蘇菲婭生活在孟加拉國喬布拉村。32歲那年，因為婚姻的破裂，她成了一位帶著三個孩子的單身媽媽，為了生存，她和村子裡的很多婦女一樣，依靠以做竹凳為生。
每天清晨，孩子們還在熟睡中，蘇菲婭早已經起床。由於沒有本錢，她只能以相當於22美分的價格，從中間商手裡賒來竹子。整整一天，除了吃飯和照顧孩子，蘇菲婭都在埋頭做竹凳。
傍晚時分，簡陋的出租屋，被最後一抹夕陽籠罩時，蘇菲婭終於將所有的竹子都加工成了竹凳，把它們全部賣給中間商。抵償完竹子的費用後，辛苦了一天的她只能賺到2美分。第二天。蘇菲婭必須再去賒竹子，再賣竹凳。無休無止的勞作，卻只能陷入貧困的惡性循環，孩子們衣不蔽體，食不果腹，更不可能到學校去接受教育。
一個叫穆罕默德·尤努斯的小伙子，在一個極偶然的機會，了解到了蘇菲婭一家的情況，身為一名吉大港大學的經濟學教授，他不免心生疑竇：為什麼寧肯被中間商盤剝，而不到銀行去貸款呢？原來，當時的銀行根本不會為蘇菲婭這樣無力提供擔保的人貸款，在那些銀行家的眼裡，窮人都是沒有信用的，他們一定會賴帳不還。
蘇菲婭和村里那些婦女們的悲慘遭遇，深深觸動了尤努斯。他拿出27美元，以小額貸款的形式借給了42個農村女性，她們由此擺脫了中間商的盤剝，獲得了銷售竹凳的全部利潤，很快就把錢還給了尤努斯。事實證明，窮人的信用半點兒也不比富人差，尤其是像蘇菲婭這樣，以母愛為天職的女性，看似那麼柔弱，卻最有能力自力更生，為孩子們謀求幸福。
尤努斯把這次探索命名為「格萊珉工程」,在孟加拉語中，「格萊珉」就是鄉村的意思，尤努斯希望這項工程可以像滾雪球一樣越做越大，用來幫助更多的窮人。這項工程在最初推廣時，卻遇到了意料之外的阻力。由於尤努斯的貸款對象主要是窮人，其中貧窮婦女又要占到96%,在孟加拉這樣一個伊斯蘭教國家，按照教律，婦女不能走出家門，除了男性親屬外不能和陌生男人接觸，更不能經手金錢方面的事情。為此，很多婦女看到上門服務的格萊珉工作人員時會說。你把錢給我丈夫吧。為了克服困難，工作人員只好站到農村的空地上，通過中間人和婦女們交流，功夫不負有心人，隨著時間的流逝，他們終於把業務推銷給了這些最不可能的客戶。
接下來，尤努斯做出了更加讓人感覺不可思議的事情：格萊珉工程開始向乞丐提供貸款，並且不收任何利息。因為。在尤努斯看來，與其向乞丐施捨，不如拿出錢來指導他們做生意。在他的幫助下，大約有6萬多名乞丐參加了這個項目，先從銀行貸款，然後用這筆錢購買食物，上門推銷給婦女和孩子。這樣，乞丐就變成了自食其力的推銷員，從而擺脫了流落街頭的命運。
尤努斯創辦的格萊珉銀行是世界金融史上第一個屬於窮人的草根銀行，它不但沒有出現銀行家所擔憂的賴帳，反而一直維持著高達97%的還款率，穩居世界銀行業之首。現在，這種小額貸款的模式，已經被複製到了100多個國家，不僅包括中國等開發中國家。連美國這樣的已開發國家也開始學習效仿。
因為穆罕默德·尤努斯的幫助，至少有400多萬人脫貧自立了。2006年。他獲得年度諾貝爾和平獎。在獲獎感言中，尤努斯滿懷激情地說：「把生命的春天送給蘇菲婭，還有千千萬萬個和她命運相似的窮人和乞丐，這是我最終的心愿，比獲獎重要千萬倍！」