有一隻河蚌在水中玩耍，由於玩得過於專注，一粒沙子從殼裡鑽了進去。
一股鑽心的疼痛向它襲來，它真有一種痛不欲生的感覺。
然而過了一段時間，它就習以為常了。
為了療傷，它體內分泌出一種粘液，把那粒沙子層層包裹起來，好讓沙子跟身上的肉隔離開來。
在跟同伴的交談中，它得知，大家的殼裡都沒有沙子，只有自己身上有沙子，於是便覺得自己特別與眾不同。
後來又聽年老的河蚌說，這粒沙子將會變成一顆巨大的珍珠，它更是洋洋得意：「看，只有我才能產出珍珠，你們有嗎？不經痛苦，哪有今天的快樂？」
同伴告訴它：「我生來就非常快樂的，現在我的快樂也沒有絲毫的改變，因為我需要的快樂本來就不是很多。至於珍珠，那並不是我所需要的，也不是你所需要的，你犧牲了那樣多的快樂，忍受這樣的痛楚，充其量只是為了培養一顆珍珠，而珍珠對你有什麼用呢？除了滿足他人一點可憐的虛榮心之外，什麼用處也沒有。你的快樂又在哪裡呢？難道僅僅是得到人們的一點廉價恭維嗎？」
這隻孕育珍珠的()河蚌啞口無言。
從生命深處自然而然洋溢出來的快樂比珍珠更為寶貴，河蚌如此，人類也是如此。
何必為了他人的喝彩與羨慕，放棄快樂，去追求那些大而無當的「價值」呢？還是做一隻普普通通的河蚌吧，不受痛苦、也不產珍珠，只享受快樂就已經足夠了，你可以沒有珍珠，但是你絕對不能沒有快樂。