我上高一那年，一位升學輔導老師例行公事般地為我們講解了申請大學的流程。最後，她順便提了一下，在加拿大的大學之外，還存在著一種所謂的美國「常春藤」大學，諸如哈佛和耶魯。不過，她並不認為會有任何在場的人需要去申請常春藤大學，因為那是為美國的「社會精英」所準備的。
說者無心，聽者有意。當時我幾乎立刻就意識到，這正是我想要的。我要申請常春藤學校，並不是因為我對那些學校有充足的了解，事實上我一無所知，我只是想要逃離固定的生活軌道，逃離我在加拿大的生活。
六歲時，我隨父母由廣東移民到加拿大，始終沒有過上開心的生活。父親做著底層的工作，在社會上受歧視，他的脾氣暴躁，經常打罵我。家庭生活不如意，我在學校更是被排斥。我的髮型和衣服全都土得掉渣，個人衛生不好，被同學們疏遠、嘲笑。
本來我的內心就十分敏感，情感豐富，在學校的一切不如意，都讓我處於長期的抑鬱和憤怒中。我始終不曾真正融入加拿大社會，現在我只想要逃離。聽說了美國的常春藤名校，我的第一反應就是：這是一個逃離現有生活的好機會。
於是，我自己去圖書館找資料，研究如何申請哈佛、耶魯這樣的常春藤名校。我發現這些學校要求申請者具備如下條件：擁有非常強的學習能力及成績；具備領袖氣質，積極參加各類活動；在體育或其他方面有突出特長；表現出社會責任感，諸如做義工等；個性鮮明，具備創造力及遠大理想。
我對照這些要求與自己的實際情況，立刻就發現自己不符合其中任何一條。我是一個自卑自閉的人，在學校沒什麼朋友，不敢和女生說話，不敢在課堂上發言，課餘活動就是躲在家裡看電視或是看科幻小說，成績也十分平庸。
即便看起來如此希望渺茫，但我仍然決定盡力一搏，因為我實在無法再忍受現在的生活了。
首先我要換一個環境。於是，我設法轉學到了多倫多最優秀的公立高中。我用最難的課程排滿了自己的課表。上下學的途中，我會站在擁擠的捷運車廂里，讀《紐約客》或是《大西洋月刊》，以提升英文閱讀能力。在新學校里，我加入了足球隊，因為這是唯一來者不拒的運動隊，另外還組織了一個「智力競答」的社團，參加的人全是和我一樣的書呆子。我還當上了校報總編輯，因為沒有其他人想要那個職位。
為了進入常春藤，我可以說是付出了十二分的努力。
結束了一天的繁重課程之後，我會組織「智力競答」社團或是參加足球隊訓練，晚上七點到家後會因為疲憊立刻昏睡過去兩小時，然後晚九點時爬起來，讀書、完成作業、複習，一直到凌晨四點，實在無法抵禦疲憊時再次睡去。第二天八點起床去上學，就這樣周而復始。那兩年對我而言是壓力非常大的兩年，但為了我心中的目標，我堅持了下來。
即便如此努力，我仍然希望渺茫。當時我的同學中有許多人遠比我更有競爭力。()我記得一個同學，他是校園裡的焦點人物，SAT成績非常高，又入選了冰球國家隊的少年梯隊，像這樣極具人格魅力又全面發展的人可謂不在少數。對他們而言，獲得哈佛、耶魯的錄取似乎是水到渠成的，於我而言卻是不應得的。但我就是要爭取本不該是我的東西，竭盡全力改變現狀。
記得有一天，耶魯大學的招生官來到我們學校，和十幾個希望申請耶魯的學生進行座談。他們都非常優秀，其中有學生會主席、科學天才、運動健將，當他們講自己的經歷時，我聽後佩服得不得了，招生官卻始終是很平靜的表情。
輪到我了，我就實事求是地說了自己的經歷，講我如何從一個不好的學校轉學過來，極力想改變自己糟糕的狀況，其中遭遇了怎樣的困難與挑戰等等，直到現在也沒有達到其他在座同學們的高度。這時，耶魯大學的那位招生官第一次真正地微笑了，認可地沖我點了點頭。
後來，我十分幸運地獲得了耶魯大學的錄取，我極度興奮開心。我承認，這裡有運氣的成分，但是或許其中有一點是我真正打動了招生官的地方，它不是我的優秀成績與領導才能（我並不真正具備），而是我身上那種近乎於「白手起家」的努力，那種改變自己命運的強大渴望。