前不久，兩張哈佛大學圖書館凌晨4點學生仍在學習的照片，在網路上迅速傳播。凌晨4點的哈佛大學圖書館裡，燈火通明，座無虛席……圖片配文這樣寫道：哈佛是一種象徵。人到底有怎樣的潛力？人的意志，人的才情，人的理想，為什麼在哈佛能兌現？
哈佛的餐廳，很難聽到說話的聲音，每個學生端著比薩可樂坐下後，往往邊吃邊看書或是邊做筆記。沒見過哪個學生光吃不讀的，更沒見過哪個學生邊吃邊閒聊的。感覺哈佛的餐廳不過是一個可以吃東西的圖書館，是哈佛100個正宗圖書館之外的另類圖書館。於是，哈佛產生的諾貝爾獎得主有33位，美國總統有7位。
央視《世界著名大學》製片人謝娟曾到哈佛大學採訪。她告訴記者——
在哈佛，學生的學習是不分白天和黑夜的。那時，我才知道，在美國，在哈佛這樣的名校，學生的壓力是很大的。在哈佛，隨處可以看到睡覺的人，甚至在食堂的長椅上也有人在睡。而旁邊來來往往就餐的人並不覺得稀奇，因為他們知道這些倒頭就睡的人實在太累了。在哈佛採訪，感受最深的是，哈佛學生學得太苦了，但是他們明顯也是樂在其中。
在哈佛學習的一個北大女孩跟我說，哈佛的本科生，每學期至少要選修4門課，一年是8門課，4年之內修滿32門課並通過考試才可以畢業。一般而言，學校都要求本科生在入校後的頭兩年內完成核心課程的學習，第三年開始進入主修專業課程的學習。只有最聰明的天才學生可以在兩三年內讀完這32門課，一般的學生光應付4門課就已經忙得頭昏腦漲了，因為在課堂上教授們講得飛快，不管你聽得懂聽不懂，課下又留下一大堆閱讀材料，讀不完你根本就完成不了作業。
北大女孩說，我在這裡一個星期的閱讀量是我在北大一年的閱讀量，而且，哈佛的作業量要求很大。她說，我們課後要花很多時間看書，預習案例。每堂課都需要提前做大量的準備，課前準備充分了，投入了時間認真準備了，才可以快速推進課堂討論的進程，而之前如果不讀那麼多的書，你就無法參加到課堂討論之中。
在採訪哈佛大學終身教授丘成桐教授時，他說：中國大學生的大學生活太輕鬆了，我們總是說，中國的孩子為了高考受了多少苦，其實，在美國一些著名的中學裡，高中的學習同樣是很苦的。我的孩子上中學的時候，也經常學到半夜。在美國，隨著年齡的增長，一點點加重學習的任務。到了大學是最苦的，所有的精英教育全都必須是吃苦的。而中國的孩子到了大學，卻一下子放鬆下來了。他們放鬆的4年，恰好是美國大學生最勤奮的4年，積蓄人生能量的黃金4年。所以，美國的高科技人才一直是世界最多的。謝娟說，我有同感，我們也對國內的一些重點大學進行了採訪，卻很難感受到哈佛那樣的學習氣氛和探究氛圍。到了哈佛，你才知道真正的精英並不是天才，而是要付出更多努力的人。
說到中美大學生的比較，謝娟說，我們的學生缺少吃苦的精神。我們的家長和學生認為高考前是最苦的，我們講的寒窗苦讀，很多時候是被動的苦，帶著功利的苦，而不是在其中有濃厚的興趣。而在美國大學，尤其是精英雲集的大學所要付出的苦是我們想像不到的。在哈佛，征服學習是每個人的口號。要想變得強大就需要學習得更多，為此哈佛的課程安排得多而且緊張。其目的是幫助學生提高批判性思維能力和想像力，學會發現和鑑別事實真相，堅持對事物進行嚴謹的分析，能夠理性、歷史地認識現實問題和道德問題。另外，練就長時間超負荷學習的毅力。
美國國小是知識的吝嗇鬼，嚴格限制孩子得到知識的數量，一個月只允許孩子得到一個知識，孩子每得到一個知識都需要付出很多的汗水和辛苦。在這個過程中，動手、思考和感悟比知識本身更重要，孩子對知識總是有著渴望。美國教育的聰明就在於：先讓孩子去感悟，去思考，然後得到知識，這個時候知識就變成了智慧。智慧其實就是我們常說的創造力。學習有三個階段：感性認識—感悟—知識，知識是學習的最高階段。美國教育讓孩子走完三個階段，才能得到知識；中國教育是讓孩子通過感性認識得到知識，或者直接得到知識。美國教育一個月的知識量只相當於中國教育一天的知識量。相差29天，這29天就是感悟的時間。美國教育通過讓孩子感悟比中國教育多產生了一個東西：智慧。美國學生比中國學生多產生了一個東西：創新能力。在高中時期，美國學校培養的是自主學習的習慣。而中國的高中是老師填鴨式學習，讓學生習慣了依賴。能力、習慣上的差距，讓中國學生與美國學生在大學選擇了不同的生活方式和態度。
學生說，在哈佛學習強度大，睡眠很少，有在煉獄的感覺，對意志是很大的挑戰。在哈佛，教授們會時常提醒學生們要做好時間管理。在人生的道路上，你停步不前，但有人卻在拚命趕路。所以，你不能停步，你要不斷向前，不斷超越。成功與安逸是不可兼得的，選擇了其一，就必定放棄另一個結局。今天不努力，明天必定傷悲。哈佛告訴它的學生：學習時的痛苦是暫時的，未學到的痛苦是終生的。
哈佛沒有高樓大廈，只有新英格蘭的紅磚牆。即使諾貝爾獎獲得者也不過在校園有一個絕不起眼的停車位。畢竟哈佛最起眼的是100座圖書館，尤其是一個個像圖書館那樣的人，或者說，一個人就是一座圖書館。哈佛或哈佛人是不需要任何包裝的。
某教授對學生說，你學我這門課，你就一天只能睡兩小時。學生想，那麼，我學4門課，我就沒有睡眠時間了，我就得倒貼睡眠時間了。哈佛的博士生，可能每三天要啃下一本大書，每本幾百頁，還要交上閱讀報告。哈佛過橋便是波士頓，前人類學系主任張光直在哈佛讀博士那幾年，沒有上過橋沒有去過波士頓。
人到底可以有怎樣的意志力，人到底可能有怎樣的潛力？哈佛一一告訴你。