鋼鐵是怎樣煉成的》這本書作者是尼古拉？奧斯特洛夫斯基，他是一個普通的工人、紅軍戰士、共青團基層幹部。《鋼鐵是怎樣煉成的》的中有大量情節取材於他自身的經歷。他同小說主人公保爾？柯察金一樣，年幼家貧失學，做過小工，參加紅軍打過仗，負過傷，後來也是雙目失明，全身癱瘓。在身陷絕境的情況下，他不甘心於吃喝、呼吸、等死，於是拿起唯一還能利用的武器——筆，不，說筆也不準確，因為後來他連筆也拿不動了，而是靠口述，請親友筆錄，歷時三載，克服難以想像的困難，創作了這部不朽的傑作，實現了重返戰鬥崗位的理想。
這本書的主人公是保爾？柯察金，保爾被老師神甫趕出學校後，在一次偶然的相遇中，他與冬妮亞結為朋友。他在裝配工朱赫來的引導下，懂得了布爾什維克是為窮人爭取解放的革命政黨。他依依不捨得告別了冬妮亞，逃離了家鄉，加入了紅軍，成為了一名堅強的布爾什維克戰士。但是他的身體狀況每況俞下，右腿變成殘廢，脊椎骨的暗傷也越來越嚴重，最後終於癱瘓了。但他並沒有不此而沮喪，而且開始了他的艱難的寫作生涯，從此有新生活的良好開端。
我相信所有看過這本書的人都會非常敬佩保爾不畏病魔侵擾和不怕命運挫折的百折不撓的革命精神。他時刻都在為革命事業而奮鬥。他有一次不幸染上了傷寒，他憑他那堅強的毅力，奇蹟般地從死亡線上走了回來了，重新義無反顧地走向火熱的工作崗位。
人生，可以說是一段曲折而坎坷不平的路。在人生的旅途中，你會遇到重重的困難，要去面對失敗的打擊和不被人理解的痛苦，等等。但是，這一切都是短暫的。在突破障礙、戰勝困難後，回顧走過的道路，我們就會領悟到，那是磨鍊人生的火焰。多少英雄、偉人，都是在熊熊燃燒的火焰中鍛鍊出來的，正如人們常說的：「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。」和保爾相比，我們在學習和生活中遇到的困難實在是微不足道的，我們有什麼理由唉聲嘆氣、裹足不前呢？
當今的社會是競爭激烈的信息社會，知識經濟已初見端倪。從國際社會來看，和平與發展成為時代的主旋律，國際圍繞經濟和科技展開的競爭日趨激烈，各國都着眼於搶占21世紀發展的制高點，這就使我國面臨著新的機遇和新的挑戰。中國「趕上時代」的步伐正在加快，這就使我們中華民族面臨著走向全面振興的機遇和挑戰。國家需要學識淵博、意志堅強、處事果斷、敢於創新的人才。所以，我們別無選擇，只能是跨越知識的坎坷，勇往直前！
保爾。柯察金，出生於貧困的鐵路工人家庭，早年喪父，全憑母親替人洗衣做飯維持生計。12歲時，母親把他送到車站食堂當雜役，在那兒他受盡了凌辱。他憎恨那些斯壓究人的店老闆，厭惡那些花天酒地的有錢人。
「十月革命」爆發後，帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉烏克蘭謝別托卡鎮也經歷了外國武裝干涉和內戰的歲月。紅軍解放了謝別托夫卡鎮，但很快就撤走了，只留下老布希維克朱赫來在鎮上做地下工作。他在保爾家住了幾天，給保爾講了關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理，朱赫來是保爾走上革命道路的最初領導人。
在一次釣魚的時候，保爾結識了林務官的女兒冬妮婭。
一天，朱赫來被白匪軍抓走了。保爾到處打聽他的下落，在匪兵押送朱赫來的途中，保爾猛撲過去，把匪兵打倒在壕溝里，與朱赫來一起逃走了。由於波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克多的告密，保爾被抓進了監獄。在獄中，保爾經受住了拷打，堅強不屈，為迎接白菲頭子彼得留拉來小城視察，一個二級軍官錯把保爾當作普通犯人放了出來。他怕重新落入魔掌，不敢回家，遂不由自主地來到了冬妮婭的花園門前，縱身跳進了花園。由於上次釣魚時，保爾解救過冬妮婭，加上她又喜歡他「熱情和倔強」的性格，他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮婭跟別的富家女孩不一樣，他們都感受到了朦朧的愛情。為了避難，他答應了冬妮婭的請求，住了下來。幾天後，冬妮婭找到了保爾的哥哥阿爾青，他把弟弟送到喀察丁參加了紅軍。
保爾參軍後當過偵察兵，後來又當了騎兵。他在戰場上是個敢於衝鋒陷陣的能幹而且還是一名優秀的政治宣傳員。他特別喜歡讀《牛虻》、《斯巴達克斯》等作品，經常給戰友們朗讀或講故事。在一次激戰中，他的頭部受了重傷，但他用頑強的毅力戰勝了死神。他的身體狀況使他不能再回前線，於是他立即投入了恢復和建設國家的工作。他做團的工作、肅反工作，並忘我地投入到艱苦的體力勞動中去。特別是修建鐵路的工作尤為艱苦；秋雨、泥濘、大雪、凍土，大家缺吃少穿，露天住宿，而且還有武裝匪徒的襲攏和疾病的威脅。
在這一段時間裡，他和冬妮婭的愛情產生了危機，冬妮婭那庸俗的個人主義令他反感。等到在修築鐵路時又見到她的時候，她已和一個有錢的工程師結了婚。保爾在鐵路工廠任團委書記時，與團委委員麗達在工作上經常接觸，倆人逐漸產生了感情。但他又錯把麗達的哥哥當成了她的戀人，因而失去了與她相愛的機會。
在築路工作要結束時，保爾得了傷寒並引發了肺炎，組織上不得不把保爾送回家鄉去休養。半路上誤傳出保爾已經死去的訊息，但保氏爾第四次戰勝死亡回到了人間。病癒後，他又回到了工作崗位，並且入了黨。由於種種傷病及忘我的工作和勞動，保爾的體質越來越壞，喪失了工作能力，黨組織不得不解除他的工作，讓他長期住院治療。在海濱療養時，他認識了達雅並相愛。保爾一邊不斷地幫助達雅進步，一邊開始頑強地學習，增強寫作的本領。1927年，保爾已全身癱瘓，接著又雙目失明，肆虐的病魔終於把這個充滿戰鬥激情的戰士束縛在床榻上了。保爾也曾一度產生過自殺的念頭，但他很快從低谷中走了出來。這個全身癱瘓、雙目失明並且沒有絲毫寫作經驗的人，開始了他充滿英雄主義的事業——文學創作。保爾忍受著肉體和精神上的巨大痛苦，先是用硬紙板做成框子寫，後來是自己口述，請人代錄。在母親和妻子的幫助下，他用生命寫成的小說《鋼鐵是怎樣煉成的》終於在1934年出版了！保爾拿起新的武器，開始了新的生活。
《鋼鐵是怎樣煉成的》是一部描寫新人成長曆程和揭示新人優秀品質的優秀小說。當一位英國記者問作者為什麼以《鋼鐵是怎樣煉成的》為書名時，奧斯特洛夫斯基回答說：「鋼是在烈火與驟冷中鑄造而成的。只有這樣它才能成為堅硬的，什麼都不懼怕，我們這一代人也是在這樣的鬥爭中、在艱苦的考驗中鍛鍊出來的，並且學會了在生活面前不頹廢。」
這個書名，形象地概括了他所要表達的思想內容；自己這一代人的成長道路和思想性格。
通過保爾。柯察金的成長道路，小說告訴人們，一個人只有在革命的艱難困苦中戰勝敵人也戰勝自己，只有在把自己的追求和祖國、人民的利益聯繫在一起的時候，才會創造出奇蹟，才會成長為鋼鐵戰士。革命者在鬥爭中百鍊成鋼，這是小說的一個重要主題。
通過揭示保爾為了黨和人民的事業，敢於戰勝任何艱難困苦的剛毅性格，小說形象地告訴青年一代，什麼是共產主義理想，如何為共產主義理解去努力奮鬥。（）革命戰士應當有一個什麼樣的人生，這是小說的又一主題。保爾在憑弔女戰友娃蓮的墓地時所說的那段話，就是他的共產主義人生觀的自白，也是對小說這一主題的闡發：
「人最寶貴的東西是生命，生命屬於人只有一次。人的一生應該是這樣度過的；當他回首往事的時候，他不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞恥；這樣，在臨死的時候，他就能夠說：『我的整個生命和全部精力，都已經獻給世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。』」
可以這樣來概括小說的主題思想：人的一生應當象保爾。柯察金那樣去度過。
奧斯特洛夫斯基的《鋼鐵是怎樣煉成的》將一個革命戰士戰勝病魔、永不掉隊的英勇氣概表現得淋漓盡致。他以極大的藝術感染力再現了蘇聯第一代共青團員如何克服人生道路中的千難萬險為實現社會主義理想而進行艱苦卓絕的鬥爭的真實畫面。
主人公保爾·柯察金是烏克蘭某鎮一個貧苦工人家的小兒子，父親死得早，母親則在富人家當廚娘，哥哥阿爾焦姆是個鐵路工人；飽嘗了資本主義制度剝削人和壓迫人的痛苦。在退學後，他當過車站食堂的小伙夫，做過發電廠的工人，之後認識了冬妮婭，一個林務官的女兒。低下的社會地位和苦難的生活練就了一副不屈不撓的性格。十月革命爆發後，紅色政權遭到了外國勢力干涉和本國反動派的聯合圍攻：烏克蘭的政治形勢也空前地激烈動盪、保爾通過哥哥認識了朱赫來。朱赫來是個老布爾什維克，紅軍撤退時將他留在了鎮上。朱赫來教保爾英式拳擊，培養了保爾樸素的革命熱情。一次，因為解救朱赫來，保爾自己被關進了監獄。而後愚蠢的敵人卻把他很快錯放了：出獄後的保爾慌不擇路，跳進了冬妮婭家的花園。冬妮婭很喜歡熱情、倔強、個性剛強的保爾，保爾也被漂亮、整潔、文雅、不像其他富人家的孩子一樣瞧不起工人的冬妮婭所深深吸引。
後來，保爾在朱赫來的影響下參加了紅軍。成為了著名的布瓊尼騎兵師中最勇敢的士兵之一，他和他的戰友們曾一天向敵人發起十七次衝鋒。戰鬥之餘，他還喜歡讀《牛虻》《斯巴達克斯》等小說，一有空就講給戰友們聽。一次激戰中，他頭部受重傷，被送進了醫院：出院後，保爾住進了冬妮婭的親戚家。他的一隻眼睛失明了，不能再回前線了，但他立即投入了地方上的各種艱巨的工作。
一次參加工友同志的聚會，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮婭同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑。保爾意識到冬妮婭和自己不是—個階級，希望她能和自己站在同一戰線上，但卻被回絕了，兩個人的感情不得不產生分裂。
為了供應城市木材，保爾參加了鐵路建築。秋雨、泥濘、大雪，凍土，工作條件越來越惡劣，武裝土匪的騷擾和疾病、飢餓也都威脅著保爾和同志們。但鐵路還是如期修通了，已升為省委委員的朱赫來為他們的革命熱情深深感動，說：「鋼鐵就是這樣煉成的」。由於成績突出，保爾被任命為某鐵路工廠的團委書記，女政委麗達經常幫助保爾，幫助他提高認識，搞好工作。保爾漸漸愛上了麗達，但又以革命為由放棄了自己第二次萌動的愛情。保爾因傷寒再次回鄉住進了醫院，而且得了肺炎，肺炎好了，但醫生又在他脊柱上發現了一處彈片留下的足以致命的暗傷。
在家鄉養病期間，保爾到烈土墓前憑弔戰友，感慨萬千，發出了感人至深、振聾發瞶的豪言壯語：「人最寶貴的是生命。生命每個人只有一次。人的一生應當這樣度過：當回憶往事的時候，他不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞愧；在臨死的時候，他能夠說：『我的整個生命和全部精力都已經獻給了世界上最壯麗的事業——為人類解放而鬥爭。』」病癒後，保爾又忘我地投入到了革命工作中：在工作中，他堅決地和各種非主流思想和「歪風邪氣」作鬥爭，對戰友杜巴瓦的「變質」，他十分痛心，堅決地給予了批評……保爾的體質越來越壞。1924年，黨組織不得不卸掉他身上的全部重擔，讓他長期療養。他的視力越來越差。在海濱療養時，保爾認識了達雅——一個出身工人家庭的女孩兒：在達雅家中，保爾鼓動了達雅對老頑固父親的造反，並引導她加入了蘇維埃，達雅和保爾結婚了。1927年，保爾完全癱瘓，繼而雙目失明。他也曾一度灰心喪氣，失去了活下去的勇氣，但堅強的革命信念又使他走出了低谷。在極端困難的條件下，保爾開始了文學創作。
1934年，在母親、妻子以及同志們的幫助下，他的第一部中篇小說《暴風雨所誕生的》終於出版了！保爾高興極了，他又有了新的革命武器——寫作。