孩子們都有外祖母，只有安迪沒有外婆也沒有奶奶，這讓他很傷心。他十分羨慕同學的外婆能與同學一起玩旋轉木馬；羨慕同學有個美國奶奶，會說「哈囉，警察」。可是安迪什麼也沒有，他的父母十分繁忙，哥哥姐姐又都有各自的事情，雖然媽媽說要陪他去坐旋轉木馬，但他知道媽媽會頭暈，而且媽媽幹活太累了需要休息；爸爸更願意在周末時打理花園。懂事的安迪壓抑了自己的願望。
這份無法實現的嚮往，成了安迪心中的隱痛，他因此感到孤獨、難過。他常常獨自一個人坐在蘋果樹上發獃。媽媽給他看了外婆的照片。寂寞的安迪在蘋果樹上為自己幻想出了一個外婆。他夢想著外婆來到了他常常玩耍的蘋果樹上，和他一起做一切他所盼望的事。
然而有一天，當安迪再一次來到蘋果樹上的時候，奇蹟出現了：外婆從天而降，來到了安迪家的蘋果樹上。這可不是一般的外婆啊，跟照片上的外婆一模一樣，穿著奇特的有些滑稽的服裝，裙邊下露出好笑的白色襯褲花邊。最重要的是，外婆擁有一個神奇的挎包。從挎包里，外婆取出一件又一件東西。那輛神奇的汽車，只要按下一個鍵，想要什麼都會有，這可是件令所有人都垂涎的玩意兒。
外婆似乎擁有神奇的魔法，想要什麼就有什麼，想做什麼就做什麼。()她只要出現，就會和安迪一起做令人興奮的遊戲：和安迪一起去遊樂場玩旋轉木馬，去「魔鬼宮」，去草原套野馬，去海上冒險，去印度獵虎……她總有些大膽新鮮的主意，就算被警察處罰也不在乎。外婆的行為完全是一個孩子：吧唧吧唧地喝湯，過馬路不看紅燈，她甚至還忍不住好奇去拉了車廂里的拉鈴繩……安迪快樂地沉浸在和這個想像出的外婆的奇妙經歷中。
有一天，安迪家旁邊搬來了新鄰居，那是一位胖乎乎的孤獨的老奶奶。與外婆不同的是，她整天都要工作。她雖然貧窮，但是喜歡孩子，十分和藹可親。老奶奶心裡想的是幫助更多的人。老奶奶有風濕病，需要安迪幫助。安迪也很喜歡這位奶奶，幫她搬家具，整理房間。他有困難也會尋求奶奶幫助，他們成了忘年交。漸漸地，安迪去蘋果樹找外婆的次數少了。奶奶為了感謝安迪，烤了李子蛋糕送到安迪家裡，還向安迪媽媽誇獎安迪是個好孩子。這令安迪十分自豪。
老奶奶雖然沒有外婆那麼強大，可就是這樣一位老奶奶讓安迪明白很多道理，知道老奶奶是比蘋果樹上的外婆更需要自己的人。他因此感到由衷的快樂，產生了強烈的幸福感。他在現實中找到了自己的落腳點，在幫助奶奶時釋放了自己的壓抑，他的心靈得到健康的成長。
《蘋果樹上的外祖母》榮獲1965年奧地利國家兒童與青少年文學獎。問世40餘年來，已成為公認的德語兒童文學經典作品，至今仍在不斷地再版。它也是米拉·洛貝作品中被翻譯出版次數最多的一部，已有26種語言的版本，成為世界兒童文學寶庫中的經典之一，受到世界各國孩子們的喜愛。