那年在國外，看到一個窮苦老人在購買彩票。他走到彩票售賣點，還沒來得及說話，工作人員就手腳痲利地在電腦上為他選出了一組數字，然後把憑證交給他。他好像無家可歸，沒有什麼固定的目標要趕赴，買完彩票，就在一旁呆呆站著。我正好空閒，便和他聊起來。
我問，你為什麼不親自選一組數字呢？
他說，是我自己選的。我總在這裡買彩票。工作人員知道我要哪一組數字。只要看到我走近，就會為我敲出來。
我說，那你每次選的數字都是一樣的嘍？
他說，是的。是一樣的。我已經以同樣的數字買了整整四十年彩票。每周一次，購買一個希望。
我心中快速計算著，一年就算五十二周，四五二十，二五
一十……然後再乘以每注彩票的花費……天！我問道，你中過嗎？
他突然變得忸怩起來，喃喃說，沒中過。有一次，大獎和我選的數字只差一個。
我說，那以後，你還選這組數字嗎？
他很堅定地說，選。
我說，我是個外行，說錯了你別見怪。依我猜，以後重新出現這組數字的機率是極低的，更別說還得有一個數字改成符合你的要求。
他說，你說的對，是這樣的。
我就愣了。他衣衫襤褸面容憔悴。買彩票的錢雖然不多，但周復一周地買著，粒米成籮，也積成了不算太小的數目。用這些錢，為什麼不給自己買一身蔽寒的衣服，吃一頓飽飯呢？再說，固執地重複同一組數字，絕不更改，實在也非明智之舉。
我不忍傷他心，又不知說什麼好，只有久久地沉默了。過了一會兒，他主動開口說，你一定很想知道那是一組什麼樣的數字吧？
我點頭說，是啊。
他有些害羞地說，那是我初戀女友的生辰數字。每周我下注的時候，都會想起她，心中就暖和起來。
我說，那到了開獎的時候，你知道自己沒中，會不會心中寒冷？
他笑了，牙齒在霓虹燈下像糖衣藥片一樣變換著色彩。他說，不會。我馬上又買新的一輪彩票，希望就又長出來了。我很窮，屬於窮人的希望是很有限的。用這麼少的錢，就能買到一個禮拜的快樂，這種機會，在這個世界上，實在是不多。更不用說，那個數字還寄託著我的回憶。如果我選的這組數字中大獎，她一定會注意到的，因為那是她的生辰啊。緊接著她會好奇是誰得了這份獎金？於是就能看到我的名字。她立刻就會明白我這一輩子沒有忘記她，而且我有了這麼多的錢，她也許會來找我……
老人說完，就轉過身，緩緩地走了。