80後、上市公司CEO、不善言辭是於敦德身上最為明顯的標籤，但這並不妨礙他成為很多年輕人的偶像。25歲，創辦途牛旅遊網；30歲，公司年銷售額達12億元；今年33歲，公司在納斯達克掛牌上市……他說：「人生從來沒有捷徑，追求夢想需要有一股子敢拼敢闖的牛勁和永不言棄的精神。」
於敦德的創業經歷，和當下很多創業的80後、90後非常相似：在大學校園裡找到志同道合的夥伴，畢業後開始幾番創業摸索，最後找準一個方向，一頭扎了進去。
2001年，在東南大學頗具民國風情的校園裡，數學系的於敦德和金融系的嚴海鋒，都參與到東南大學的校園入口網站——「先聲網」的運營當中。在先聲網的合作，成為這兩個喜歡網際網路的年輕人，在大學時代最難忘的社團活動經歷。
如今的嚴海鋒，已經是途牛網的運營總監。「在校期間我們就愛折騰，也創過業，做軟體、代理產品，都失敗了。但那段經歷非常珍貴，學到了很多東西。」於敦德說。
畢業之後，於敦德先後參與創辦了五家網際網路創業公司，但在每家公司都待了不到一年。
因為酷愛做網站，想在這個領域乾出一番事業；又因為喜歡旅遊，於敦德在這個市場看到了更多商機，個人創業就瞄準了旅遊網站。
2006年，於敦德和幾個朋友一起籌備100萬元，租了一間70平方米的辦公室，創辦了「途牛網」。「圖牛」是於敦德當時部落格的名字，後來更名為「途牛」，用作公司的名字。2006年10月，途牛旅遊網正式啟動，這一年於敦德25歲。
於敦德和合作夥伴花了大半年時間建立網站。「最初的4萬多個景點都是那時一個一個手工添加進去的，那時就是沒日沒夜地乾，不知疲倦。」於敦德說。
網站完成，是做社區網站提高流量賣廣告，還是通過賣旅遊產品直接賺錢？於敦德選擇了後者，直接賣產品。「我認為賣旅遊產品發展空間大，並且內容容易放大。」他說。所以那時盈利模式很簡單，為旅行社提供旅遊線路預訂服務，驢友跟旅行社簽訂契約後，公司從中抽取一定服務費。「事實證明，這個大方向是對的。」
2008年，於敦德100萬元的啟動資金花完了。而這時網站軟體急需升級，30多名員工要發工資，網站對外行銷需要大量資金……更糟糕的是，這時國際金融危機爆發。
大環境不好，投資人都捂緊了口袋不敢輕易掏錢。於敦德記得他那時一共見了50個投資人，他做了充分的準備，可是大部分人並不看好這個沒有名氣的小網站。面對一次又一次的失敗，他來不及沮喪，又匆匆趕去見下一位投資人。「一個沒戲，接著約見下一個，但從未想過放棄。」他說，因為資金緊張，在外地只能住小旅館、地下室。「當時壓力很大，如果融資不成功，那公司肯定就掛了。」非常幸運的是，公司獲得了200萬美金的風險投資。憶起當初，他有些感慨：「有夢想就要勇敢去追逐，不要放棄，因為成敗有時就只有一步之遙，支撐我們走完這一步的是堅定的信念。」
拿到資金後，於敦德做的第一件事就是發工資，接著又開始升級呼叫中心。之前，途牛網扮演的一直是中介的角色，接了訂單交給旅行社。2009年，於敦德成立自己的旅行社，直接和消費者簽契約。此外，又收購一些旅行社，並不斷開發出北京、上海、深圳等不同城市出發地、目的地的旅行線路。
然而，當時內地線上旅遊市場基本被攜程網、去哪兒網、藝龍網3家網商把持，於敦德靠何良方突圍呢？
在思考途牛的商業模式時，於敦德有過猶豫。他說，2006年是途牛起步年，公司主攻社區旅遊，如果堅持做下去基本就是現在的窮游、螞蜂窩，但這些旅遊社區網站由於多是圍繞話題、目的地做文章，面臨許多流量無法變現的難題。「產品的創新是衝鋒，商業模式的創新是變現，兩者密不可分。通過用戶好的體驗，可以極大降低用戶成本，來積累一個非常龐大的用戶群。」
經過幾年打拚，於敦德悟出了途牛要在同業中牛起來的「變現經」。「途牛與攜程在業務上是差異互補，途牛70%產品專注出境遊，而攜程主要是境內游。另外，途牛主要是休閒旅遊客戶，而攜程更多是商旅客戶。」於敦德如是分析其商業運作模式與攜程之間的不同，「途牛更像電商，做線上旅遊行業的『京東』或『唯品會』。」
2010年，途牛業務量快速增長，銷售額4億元。2011年獲得紅杉資本等C輪聯合投資5000萬美元。2012年，網站註冊用戶達120萬人，銷售額達12億元。2013年9月，途牛完成D輪6000萬美元的融資。
今年4月，途牛旅遊網計畫在納斯達克上市，擬融資1.2億美元，主攻線上休閒遊。5月9日，繼攜程、藝龍、去哪兒網後，途牛旅遊網成為登入納斯達克的第四家中國線上旅遊企業，成為美股市場上第一家專注於線上休閒旅遊的中國公司，口號是「要旅遊，找途牛」。
市場對途牛的熱情出乎不少人意料：僅僅半個月，途牛股價最高漲幅已超100%;到8月8日，股價最高觸及25美元，已經比9美元的上市發行價上漲了178%。途牛的市值為10億美元，而持股10.9%的於敦德，其身家超過1億美元，成為億萬富豪。
對於敦德來說，途牛旅遊網抓住了中國人出國「跟團游」的商機，途牛的火爆也再一次印證了資本市場對中國線上旅遊市場高預期值。
他說，途牛主打的「跟團游」跟亞洲人的旅遊文化有關。「我們在中國跟團游這個市場是排在第一位的。歐洲人和美國人基本上出門旅遊，在語言上不會有太大的問題，因為很多目的地都是講英語的國家。但是在亞洲，以韓國、日本和中國為首的，大多數人都只會講本國語，對英語的掌握程度不太高，所以『跟團』的需求就比較大。」「亞洲人第一次去一個地方，多數都傾向於選擇跟團。現在，因為中國城市的消費層次、文化差異、英語水平不同，所以，一線城市中的自助游增長比例比較快，在二三線城市，跟團游仍然是最主流的產品類型。」
於敦德說，隨著網際網路接受程度越來越高，越來越多的客戶會在網際網路上購買高「客單價」的產品。目前，途牛網平均一個跟團游訂單是1.3萬元，自助游平均一個訂單是1.5萬元。「人生從來沒有捷徑，追求夢想需要有一股子敢拼敢闖的牛勁和永不言棄的精神。」於敦德說，「『牛人』還在一路狂奔。」
最初，於敦德做網站的目標很明確，就是要「讓旅遊更簡單」，讓客戶最簡單、最方便地找到合適的產品。為了了解客戶的滿意度，於敦德要求工作人員對每個訂單都進行回訪；某個產品滿意度較低，將會下線。另外，公司不斷增加新產品，如「牛人」自助產品，未來幾年，於敦德寄希望於自助游市場。
如今越來越多的年輕人想要創業。在於敦德看來，創業之路從來都是無限精彩，但又荊棘叢生。回想自己的創業經歷，於敦德感觸頗多：「年輕人創業不容易，失敗率很高。但創業還是要趁早，要選擇自己熟悉的領域，有堅定的信心，有承受痛苦和磨難的心理準備，能承受得了大的壓力和痛苦。」