有一位到北歐某國做訪問學者的人曾經歷過這樣一件事：
周末，她到當地的一位教授家中做客。
一進門，她就看到了教授5歲的小女兒。小女孩滿頭金髮，漂亮的藍眼睛讓人覺得 特別清新。她不禁在心裡稱讚小女孩長得漂亮。
當她把從中國帶去的禮物送給小女孩的時候，小女孩微笑著向她道謝。這時，她禁不住誇獎道：「你長得這麼漂亮，真是可愛極了！」
這種誇獎是中國父母最喜歡的，但是，那位北歐教授卻並不領情。在小女孩離開後，教授的臉色一下子就陰沉下來，並對中國訪問學者說：「你傷害了我的女兒，你要向她道歉。」
訪問學者非常驚奇，說：「我只是誇獎了你女兒，並沒有傷害她呀？」但是，教授堅決地搖了搖頭，說：「你是因為她的漂亮而誇獎她。但漂亮這件事，不是她的功勞，這取決於我和她父親的遺傳基因，與她個人基本上沒有關係。但孩子還很小，不會分辨，你的誇獎就會讓她認為這是她的本領。而且她一旦認為天生的漂亮是值得驕傲的資本，就會看不起長相平平甚至醜陋的孩子，這就給她造成了誤區。」
「其實，你可以誇獎她的微笑和有禮貌，這是她自己努力的結果。所以，」教授聳聳肩說，「請你為你剛才的誇獎道歉。」
中國的訪問學者只好很正式地向教授的小女兒道了歉，同時讚揚了她的微笑和禮貌。
這件事讓這位訪問學者明白了一個道理：賞識孩子的時候，應該賞識孩子的努力和禮貌，而不應該賞識孩子的聰明與漂亮。因為聰明與漂亮是先天的優勢，而不是值得炫耀的資本和技能，但努力則不然，它是影響孩子一生的可貴品質。
所以，父母表揚孩子時，別忘了三大原則：
「寶寶真棒」，這樣的表揚對家長來說真是輕車熟路。在家長眼裡，孩子的每一個成長細節都是值得驚嘆和讚美的——寶寶會笑了，寶寶會翻身了，寶寶會蹦了，寶寶說話了……就是在這種不斷的驚喜中，家長已經習慣於對著孩子說出「真棒！」、「真好！」這樣的評價，甚至一句輕輕的「啊」都充滿著讚賞的語氣。
家長隨口的誇獎，可能意識不到會帶來怎樣的消極影響，直到有一天，發現孩子變得害怕失敗，經不起一丁點兒挫折……
總是籠統地表揚孩子，比如你真棒，會讓孩子無所適從。也許孩子只是端了一次飯，媽媽與其興高采烈地表示「好孩子，你真棒」，不如告訴他「謝謝你幫媽媽端飯，媽媽很開心」。有針對性的具體表揚會讓孩子更容易理解，並且知道今後應該怎麼做，如何努力。
「你真聰明！」——又一個家長慣用的評語。家長對孩子的每一個進步如果都用「聰明」來定義，結果只能是讓孩子覺得好成績是與聰明劃等號，一方面他會變得「自負」而非「自信」，另一方面，他們面對挑戰會採取迴避，因為不想出現與聰明不相符的結果。
美國的研究人員讓幼稚園孩子解決了一些難題，然後，對一半的孩子說：「答對了8道題，你們很聰明。」對另一半說：「答對8道題，你們很努力。」
接著給他們兩種任務選擇：一種是可能出一些差錯，但最終能學到新東西的任務；另一種是有把握能夠做得非常好的。結果2/3的被誇聰明的孩子選擇容易完成的；被誇努力的孩子90%選擇了具有挑戰性的任務。
「好寶寶」這樣的話是典型的「誇人格」，家長們會無心地將其掛在嘴邊。但「好」是一個很虛無的概念，如果孩子總被扣上這樣一頂大帽子，對他反而是種壓力。
成年人也是，當領導不斷誇獎你時，開始還會沾沾自喜，但慢慢地就會感覺到壓力，甚至不想做得完美，以便得到喘息的機會。
如果家長的稱讚總是「言過其實」，孩子也會有壓力，覺得自己不配這樣的讚美。他們會怎麼辦呢？那就是在你剛剛讚美完他的時候，他就做出讓你頭疼的事情，以示「真誠」。