比爾·蓋茨出生於1955年10月28日，與兩個姐姐一塊在西雅圖長大。他們的父親， William H. Gates II，是西雅圖的律師。蓋茨已故的母親，Mary Gates，是學校教師，華盛頓大學的董事以及United Way International（國際聯合勸募協會）的主席。
蓋茨曾就讀於在西雅圖的公立國小和私立的湖濱中學。在那裡，他發現了他在軟體方面的興趣並且在13歲時開始了計算機編程。
1973年，蓋茨考進了哈佛大學。在和現在微軟的執行長史蒂夫·鮑爾默結成了好朋友。在哈佛的時候，蓋茨為第一台微型計算機–MITS Altair開發了BASIC程式語言的一個版本。
在大學三年級的時候，蓋茨離開了哈佛並把全部精力投入到他與孩提時代的好友Paul Allen在1975年創建的微軟公司中。在計算機將成為每個家庭、每個辦公室中最重要的工具這樣信念的引導下，他們開始為個人計算機開發軟體。
蓋茨的遠見卓識以及他對個人計算機的先見之明成為微軟和軟體產業成功的關鍵。在蓋茨的領導下，微軟持續地發展改進軟體技術，使軟體更加易用，更省錢和更富于樂趣。公司致力於長期的發展，從目前每年超過50億美元的研究開發經費就可看出這一點。
現在的人往往會專門關心一些成功人士的產業，以及他們的身價有多少多少，而對於他們辛苦的一面就從來不會去關心的。他們也有他們自己的認識論，他們以為成功人士的今天，說不定就是他們的明天。他們從來不會回過頭去問問他們自己。做過什麼具體努力，付出過什麼艱辛的代價？我打算從現在開始，多多介紹成功人士們的努力和艱辛。這也同樣屬於勵志這個主題的。
有些人他們注目點，就是想了解這些成功人士的生活細節啊，有多大的豪宅啊？有多少多少名牌汽車啊！而他們偏偏就不會想想，人家的財產也不是天上掉下來的，這是人家辛苦得來的。你也想要嗎？可以呀！不過請這些朋友搞搞清楚，問問你自己努力了嗎？奮鬥了嗎？要知道成功絕不會是偶然的。
不過老頭子我也有一句名言：任何人在任何地方，在任何時間，只要你開始從此奮發圖強，都是不會晚的。只要你努力到了家，說不定你明天也會成為成功人士的，至於你夢想中的東西，自然也會歸你的。努力吧，哥們兒，姐們兒，你們的光明前途就在向你們招手呢！