有一個非常勤奮的青年，很想在各個方面都比身邊的人強。經過多年的努力，仍然沒有長進，他很苦惱，就向智者請教。
智者叫來正在砍柴的3個弟子，囑咐說：「你們帶這個施主到五里山，打一擔自己認為最滿意的柴火。」年輕人和3個弟子沿著門前湍急的江水，直奔五里山。
等到他們返回時，智者正在原地迎接他們——年輕人滿頭大汗、氣喘吁吁地扛著兩捆柴，蹣跚而來；兩個弟子一前一後，前面的弟子用扁擔左右各擔4捆柴，後面的弟子輕鬆地跟著。正在這時，從江面駛來一個木筏，載著小弟子和8捆柴火，停在智者的面前。
年輕人和兩個先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不語；唯獨劃木筏的小徒弟，與智者坦然相對。智者見狀，問：「怎麼啦，你們對自己的表現不滿意？」「大師，讓我們再砍一次吧！」那個年輕人請求說，「我一開始就砍了6捆，扛到半路，就扛不動了，扔了兩捆；又走了一會兒，還是壓得喘不過氣，又扔掉兩捆；最後，我就把這兩捆扛回來了。可是，大師，我已經很努力了。」
「我和他恰恰相反，」那個大弟子說，「剛開始，我倆各砍兩捆，將4捆柴一前一後掛在扁擔上，跟著這個施主走。我和師弟輪換擔柴，不但不覺得累，反倒覺得輕鬆了很多。最後，又把施主丟棄的柴挑了回來。」
劃木筏的小弟子接過話，說：「我個子矮，力氣小，別說兩捆，就是一捆，這麼遠的路也挑不回來，所以，我選擇走水路……」
智者用讚賞的目光看著弟子們，微微頷首，然後走到年輕人面前，拍著他的肩膀，語重心長地說：「一個人要走自己的路，本身沒有錯，關鍵是怎樣走；走自己的路，讓別人說，也沒有錯，關鍵是走的路是否正確。年輕人，你要永遠記住：選擇比努力更重要。」
「一隻鳥能選擇一棵樹，而樹不能選擇過往的鳥」，這句話我覺得很有道理，鳥要選擇一棵樹是必然的，選擇哪棵樹則是偶然的，除非鳥不能飛或者只剩了一棵樹，人的生活就像一棵樹，一般來說，生活不會選擇人，只有人去選擇生活，或者說去適應某種生活方式。
選擇，對於人生來講非常重要，可惜好多人在明白什麼是正確的選擇時，往往已經太遲了，人生路上，關鍵是要明白自己想要什麼。每個人都要結合自身素質和條件、興趣和特長，去選擇自己的人生目標，走出一條適合自己的人生之路，如果選擇了一條正確的道路，那麼人生旅途就可以少許多的煩惱和遺憾。