我在經商前，15歲就當兵了，從軍17年，做到團職幹部，遇上中國百萬大裁軍，就轉業到地方政府，當了兩年辦公室主任。這兩段人生都還算成功：我做到團級職務時，不到30歲，很年輕，幾十萬部隊當中最年輕的幹部之一；到地方做官員，職務進步很快，很快做到辦公室主任，但我在1988年斷然辭官經商。具體兩個原因：一是趕上經商熱。1988年到1995年，很多人辭去原有職務「下海」了。如果沒有當時的經商熱潮，中國今天不會有這麼一批優秀的企業家。二是想改善個人的生活。我就覺得，別人能當萬元戶，我憑能力應該不止萬元戶。
當時遇到的第一個創業難關，就是借錢。第二個難關是拿不到項目。
那時大陸還是「計畫經濟」，比較落後，拿項目也不僅要有錢，還得有「計畫指標」，得出現在當時「國家計畫委員會」指標名單上才行。
我只好找到大連一個老戰友「借」一點指標，同時付出一點費用。他同意給我幾萬平米指標。但是拿了指標，還得去找當時的市領導批地。跑了左一遍，右一遍，沒人理。市領導被我找煩了，出了一個題目：「你不是想開發嗎？把市政府的北側那塊地給你」。
市政府是一個老建築，很氣派。但它的北側居住區，房子差，設施差，一百多戶人共用一個水龍頭，一個廁所，被認為「有礙觀瞻」，所以把這片地給我去乾。可這個項目改造完，要1200塊錢一平米的成本，我前面有三家國有公司都不肯乾。因為大連市當時最好的房子只能賣到一千零幾十塊。
我堅持要幹這個項目，公司里的很多同志反對。當時我們公司叫「西崗開發公司」，我就說：「開發公司，只有開才能發，你都不敢開怎麼能發呢？」為了賺錢，得把這個房子賣到1500元一平米，後來我們動腦筋，推出來幾條創新：
第一，當時大陸的房子沒有明廳，一個小過道進去直接就是幾間房。那好，我們做一個明廳；第二，當時房子沒衛生間，縣處級以上幹部才允許配一間衛生間。我們沒管那一套，每戶都配了衛生間，還把木頭窗換成了鋁合金窗，再加一扇防盜門。房子推出來均價1580元每平米。1000多套房子一個月一掃光。就這樣，萬達就成為了大陸地區第一個闖入了「舊城改造」這一行業的公司；這一單使我們賺到了接近1000萬元。就這樣，我掘到第一桶金，找到了一個盈利的模式——舊城改造很有錢賺，別人不敢幹，我敢，於是在大連就搞開了。
再給大家講一個貸款的小故事。
初期創業，我接下了一個項目，這個工程當時政府幹了一半，覺得費勁不願意幹了，轉給我的。簽完以後突然遇到全國「治理整頓」，貸款就更困難了。為了啟動這個項目，我就要去找貸款，需要一筆2000萬元的貸款，有土地做抵押，所有的手續都健全，但找了幾十家銀行，沒有一家願意貸給我。
因為這個項目是政府轉給我的，他們覺得對不起我！所以政府開了一個會議，就指定當時某一家國有銀行貸2000萬給我做啟動資金。這家銀行答應了說「可以」，哎，我一聽好事，那我就去找銀行行長吧。前前後後找了50多次，每次都給我躲貓貓。我有時候一見到他了吧，他從後門就走了，我在走廊白站；有的時候在走廊里堵著他，他說「好好你這樣，你下周二來吧、下周二來吧」；等我下周二去，他出差去了！等等。哎呀！當時就為了拿到這筆貸款，有的時候一去在那個走廊上（因為進不去辦公室）一站就是一整天。我想銀行八點半上班，我就八點去吧，站著。甚至站到下班六點也不出來。究竟行長是來了沒來？還是不在？我也不知道，也沒人願意告訴我這個信息。當時站在走廊裡面這種感覺，這種恥辱，我覺得太卑賤了嘛。
除了這家銀行，我又去找了另外一家銀行，貸款的時候這個人態度倒是不錯，但也是不給我貸款。我為了堵到他，曾經跟一個哥們兩個人就開車到他家樓下。我想，你總得回家吧？那我就在你門口候著；你早上總得要出門去上班，總是能碰到你吧？我倆就去在那兒蹲了一個晚上，在車裡候著。反正深秋不是太冷，稍微冷了就開動發動機暖和一會兒，為了省點油過會兒再把它關掉。一直等到早上七八點也沒見到人進去，也沒見著人出來。第二天晚上我說再去堵吧，我這個哥們覺得忍受不了，他說太丟臉！無論如何也不能去了。我自己又去待了一個晚上。就是候不著，找不著這個人。其實不是找不著，是他不願意見你，因為你是民營企業，那個時候民營企業不像今天這個地位。第二覺得你風險大，他不敢放貸給你。放給國有企業虧損了沒了，他不承擔什麼責任；如果放給民營企業可能就要承擔責任，我也理解他們。
在這種無論跑了多少趟都找不到辦法的情況下，就有人給我出了一個主意說「乾脆你就發一個債券」，但是你這得承諾回報，比如兩年按照1.4倍，每年20%，1.4倍收回。沒想到，推出來以後一搶而光，畢竟20%年回報還是很好的。這個方法真正解決了這個項目的難題，才把我們從瀕臨破產的邊緣給拯救回來。
這中間其實還有個小的故事。我接的這個項目，可以說追悔莫及。當然後來把這個問題解決了，把剩下的老百姓搬走了。但當時真是把我憋的夠嗆！在1993年初的一段時間，我九天九夜都沒有睡著覺，什麼安眠藥，什麼打針就是睡不著覺。到後期整個人都有點精神恍惚，失常了。第十天早上正開著會，「咣噹」一頭就昏迷在地了。我被緊急送到北京，還找了比較好的一個醫院去治療。我至今還記得那個神經內科的主任姓李的女士，一見我面：「沒事，小伙子今晚就讓你睡著」。我說你這麼大本事？「你放心吧，我們高得很」。其實還是給我吃那些藥，可能心理作用，也可能進到醫院裡了，安靜了，我當天就睡著覺了。
在90年代的時候我們做住宅房地產做得還是不錯了，但是有個問題刺激了我：我們公司有兩個員工得了重病，一個得了癌症，一個得了肝病，每個員工花了一百多萬治療費。當時民營企業是不可以報銷醫藥費的，你自己有錢你給他報銷，沒有錢你的員工可能就等死。那我們是花錢給他治療了，但是也給我一個提醒：如果大量的員工都有了病，再往後發展一二十年大家歲數大了，這公司怎麼辦呢？我們一定要找到一個安全的、有長期現金流的商業模式。所以我們2000年決定轉行去做商業地產，做不動產，做持有物業，不再搞單純的住宅開發了。
做商業地產的時候，最早因為不懂，造一座樓，把底層商鋪全部賣掉。在初期的三年當中，買了商鋪的人經營不好，就來告我們，我前三年當了222回被告，雖然只輸了兩場官司，還是讓整個公司疲於應付。成天在打官司，哪還有精力經營？客戶就是這樣，他的出租回報率沒拿到理想中的10%、20%就來告我。如果輸了，可能很多人就扯著橫幅上街上去鬧事。
所以我覺得這樣不行，得研究新模式。怎麼辦？在創新中研究了一個辦法：提出一個模式叫城市綜合體。即做一個商業中心，商業中心旁邊可能做寫字樓，再做城市的商業街，再做一些公寓。把這些公寓、寫字樓賣掉，現金流就有了。這樣，就不用賣大樓里的商業鋪位了，自己來經營，一下子生意就找到模式了。商業經營旺了，旁邊的樓也升值了，現金流問題也解決了，萬達從此走向了一條康莊大道。
第一點叫「敢闖敢試」。就是不管你做什麼，一定要有夢想，有目標，敢去做。你去做起碼有一半的機會，你不去做機會是零，所以我最近這些年在各地演講，經常講一句話：「什麼清華大，北大，不如膽子大」。這個膽子大不是說讓你亂乾，但是得有勇氣去闖，去試驗！
第二是創新求變。你要成功，要想不斷成功，或者還想獲得更大的成功，就一定要能夠求變、求新，不能走別人走過的路，不能做跟別人一樣的事情。凡是跟別人做一樣的事情，獲得的肯定是平均利潤率；只有做跟別人完全不一樣的事，才獲得超額利潤。
2006年，萬達剛進入中國電影產業。那個時候，大陸地區的所有票房加起來不到10億人民幣，公司同事們全部反對我，說10億就算20%的利潤，也才2億的利潤。每年要投3億、4億去做，怎麼可能收得回來呢？全中國的利潤都歸你嗎？
我說電影院對商業中心來說是不是必須需要？大家認為必須需要。現在又沒有人願意來做。做了掙不到錢，那怎麼辦呢？我跟大家講現在只是8億、10億的市場，但如果我們帶頭來做，加一點促銷，讓那個行業有錢賺，可能會激勵更多人來做，這個行業可能就做到80億、800億，就可能賺錢了。
所以我們就帶頭進入這個行業了，萬達院線我總共投了6億人民幣。因為後期，有20個、30個影城以後，院線自己有現金流了，自己每年利潤就可以支撐自己發展，不需要我再投資了。這個公司1月份上市，現在市值800多億人民幣。萬達還有很多創新的東西，等著資本市場來檢驗。
第三是堅持到底。創業一開始可能新點子會比較多，但是這點子一開始可能不成熟。新的模式可能在試行當中會遇到困難，也可能會遇到挫折，沒有實現你的預期目標。這時候怎麼辦呢？如果你經過分析認為自己路子是對的，就需要堅持。我經常講一句話：過去講不到黃河心不死，不撞南牆不回頭，我不一樣，我到了黃河心也不死，我可能搭一個橋我就過去了；撞了南牆也不回頭，我找個梯子我就爬過去了。
所有的創業，所有的科研，所有的運動，基本上都是二八定律，成功永遠是20%以內，失敗肯定是大多數。但是正因為有了10%、20%的成功，激勵我們這些人希望成為那一個部分。先行者絕大部分會成為先烈，少部分才會成為先進，但是因為有成為先進的可能，所以就去奮鬥！如果你有夢想，你就應該去努力，有目標就應該去奮鬥，人生一定要給自己定一個遠大的目標。大陸有句廣告詞：心有多大舞台有多大；還有一句話：夢想總是要有的，萬一實現了呢？
如果你們想成功，就應該去創業。當然朝九晚五的規規矩矩的生活也是可以的，但那種人生不精彩。應該勇敢跨出這一步，勇敢地去創業，勇敢面對人生。不管是經商，不管做科研，繪畫，總要給自己一個比較遠大目標為之去奮鬥。奮鬥過了，達到了，那你就無悔這個人生。你奮鬥過了沒有達到，你的人生也不後悔！如果什麼都沒奮鬥，什麼理想都沒有，平平淡淡過一生，這個人生對你來講實在沒有意義了。（來源/萬達集團，口述/王健林）