此所謂"市場"，不是售賣魚肉蔬菜的"菜場"，也不是專供推銷洋貨的什麼"商場"；這是大圈子（城市）里的一個小圈子，形形色色，有具體而微之妙。
不知道是否也有規律，在西北大小的都市中，「市場"幾乎成為必需品，市政當局的建築計畫中，必有開闢"幾個市場"的「幾年計畫"。房子造好，鋪戶或攤戶標租齊全，於是"市場"開幕了；人生所需的一切，在這裡是大體都有，——自然只是"平民生活"所需而已。當這樣一個"市場"成為一個"社會單位"出現於熱鬧市街旁邊的時候，它的性質委實耐人尋味：從商業的眼光看來，這古怪的東西頗像"集體的"平民化的百貨公司，但是不那麼簡單，這裡的鋪戶或攤戶照例是"漫天討價"的，而且照例玄虛百出，一把水壺當場試過很好，拿到家裡仍然漏水，一頂皮帽子戴了兩天，皮毛會飄飄飛去——諸如此類的欺詐行為，在這裡是視為當然的。從這上頭看，它又是一個"合法的」「舊式商業惡習的保存所"，它依"市政計畫"而產生，但是它在逐漸現代化的"大圈子"裡面（而"現代化"正是市政計畫的主眼呢），卻以保存"舊習"而出現，成為一個特殊的"小圈子"。
然而倘從生活動態這方面去看，那麼，這"小圈子"實在又是那"大圈子"的縮影，誰要明白那"大圈子"的真面目，逛一下這"小圈子"就可得十之七八。
我所見此類中最"完備"——簡直可起"模範作用"的一個，便在鼎鼎大名、西北第一"現代化"都市的S市①。
①S市即在1940年被稱為"西京"的西安市。——作者原注這"市場"的大門就像一個城門。挨近門邊是一個測字攤，破板桌前一幅骯髒的白布，寫著兩句道：「喚醒潦倒名士，指點迷路英雄。"狹長臉，兩撮鼠須，戴一頂貓皮四合帽的"賽神仙"，就坐在他那冷板凳上，眯細了一對昏沉的眼睛，端詳著進出的人。他簡直有"檢查站"官吏那股氣派。測字攤的旁邊，一溜兒排著幾副熟食擔子，那是些膻羊肉，瘟豬臟腑，鍋塊——但花捲兒卻是雪白；它們是不遠的更多的麵攤和飯店的"前衛"。一種濃郁的怪味兒，大盤熟肉上面放著些鮮紅的辣椒，湯勺敲著鍋邊的聲音。一個赤膊漢子左手捧一塊白面，右手持刀飛快地削，勻稱的"削麵"條兒雪片也似，紛紛下落，忽然那漢子將刀拋向空中，反手接住，嘴裡一聲吆喝，便拿起爪籬往湯鍋中一攪！
另外一個部門，那就文靜得多了。兩面都是洋雜貨的鋪戶，花布、牙刷、牙粉、肥皂、胭脂、雪花膏、鞋帽、手電筒。……夥計們拿著雞毛帚無聊的拍一下。有一塊畫得花花綠綠的招牌寫著兩行美術字：新法照相，西式鑲牙。夾在兩面對峙的店鋪之中，就是書攤；一折八扣的武俠神怪小說和《曾文正公家書日記》、《曾左兵法》之類，並排放著，也有《牙牌神數》、《新達生氣》，甚至也有《痲將譜》。但"嫖經"的確沒有，未便捏造。
然而這是因為"理論"究不()如"實踐"，在這"市場"的一角已有了"實踐"之區。那是一排十多個"單位"，門前都有白布門帘，但並不垂下，門內是短短一條甬道有五六個房，也有門帘，這才是垂下的，有些姑娘們正在甬道上梳妝。
秦腔戲院的前面有一平空地，賣草藥的地攤占了一角，餘下一角則兩位赤膊的好漢正在使槍弄棒，叫賣著"狗皮膏藥"。最妙者，土牆上掛著一張石印的"委員長玉照"，下面倚著一張弓。賣藝（或是賣藥）的那漢子拿起弓來作勢要扳，但依然放下，卻托著一疊膏藥走到觀眾面前來了。原來那膏藥上還印了字：「提倡國術，保種強民。"最後值得一說的，是戲院旁邊一家貼著"出租新舊小說"紙條的舊書票。那倒確是兼收並蓄，琳琅滿目，所有書籍居然也分了類，從《三民主義》到零星不全的國小教科書，也有《訴訟須知》。小說是新舊都有，抗戰小說卻被歸入「黨義"一類。
這一個"小圈子"真不愧為"市場"；因為它比其他同類特出的，還居然有"人肉市場"，而且這一個"小圈子"也十足是那「大圈子"的縮影，因為在"人肉市場"左近，還可以嗅到阿芙蓉香，這也是獨立的"單位"，並且附屬於妓寮。
出來時猛回頭一看，原來還有一塊牌子，斗大四字：「民眾市場"。喔！