裝飾本來不僅限於女子一方面的，古代氏族的社會，男子的裝飾不但極講究，且更較女子而過。古代一切狩獵氏族，他們的裝飾較衣服更為華麗，他們甘願裸體，但對於裝飾不肯忽視。所以裝飾之於原始人，正如現在衣服之於我們一樣重要。現在我們先講講原始人的裝飾，然後由此推知女子裝飾之由來。
原始人的裝飾有兩種，一種是固定的為黥創文身，穿耳，穿鼻，穿唇等；一種是活動的，就是連繫在身體上暫時套用的，如帶纓，鈕子這類，他們裝飾的顏色主要的是紅色，他們身上的塗彩多半以赤色條繪飾，因為血是紅的，紅色表示熱烈，具有高度的興奮力。就是很多的動物，對於赤色，也和人類一樣容易感覺，有強烈的情緒的連繫。其次是黃色，也有相當的美感，也為原始人所採用，再是白色和黑色，但較少採用。他們裝飾所選用的顏色，頗受他們的皮膚的顏色所影響，如白色和赤色對於黑色的澳洲人頗為採用，他們所採用的顏色是要與他們皮膚的顏色有截然分別的。
至於原始人對於裝飾的觀念怎樣呢？他們究竟為什麼要裝飾？又為什麼要這樣裝飾呢？這就談到了他們裝飾的心理問題了。
我們大概會驚異於他們這種重視裝飾的心理罷，如鯨身是他們身體裝飾中最痛苦的，用刀或鐵箭在身上刺成各種花紋，有的且刺滿全身，他們竟於忍受痛苦而為其人的勇敢毅力的表示。而這種忍受，大都是為了裝飾美觀，極少含有其他作用。少年男女到了相當年齡，便執行著這種苦刑，而以為榮。以為假如身上沒能刺刻著花紋，則將來很難找到愛侶。至於活動的裝飾，如各種環纓之類的佩戴物，則一方表示他們勇敢善戰，不懦怯，一方面是引起異性的愛悅，因為他們都以勇敢善斗為榮。身上所佩戴的許()多珍貴的裝飾物，表示他們的富有，是以勇敢奪得或獵取來的。總之，原始人裝飾的用意，一方是引起異性愛悅，一方是引起他人的敬畏。事實上，各種裝飾是兼具此兩種意義的，這實在是生存競爭中不可少和有效的工具。由這些情形看來，在原始社會中男子的裝飾較女子講究，也是因為原始社會的人民，沒有確定的婚姻制度，無恆久的配偶，而女子在任何情形中都有結婚的機會，男子要得到伴侶，比較困難，故必須用種種手段以滿足其欲望。
但在文明社會中，男女關係與此完全相反，男子處處站在優越地位，社會上一切法律權利都握在男子手中，女子全居於被動地位。雖然近年來有男女平等的法律，但在父權制度之下，女子仍然是被動的。因此，男子可以行動自由，女子至少要受相當的約制。這樣一來，女子為達到其獲得伴侶的欲望，因此也要借種種手段以取悅異性了。籍種種手段，便是裝飾。
裝飾主要的用意，大都是一方以取悅於男性，一方足以表示自己的高貴。臉上敷著白粉，紅脂，口紅，蔻丹等。剛才說過紅色是原始人用作裝飾的主要顏色，紅白相稱特別鮮明，不獨引人注目，亦以表示其不親勞動的身分。故牙齒既然是白的，口唇必須塗紅。西洋婦女臉上塗桔黃色的粉，這是表示他們的富有，因為夏天海濱避暑為海風吹拂臉頰成黃色。白色最能顯示臉部和身體的輪廓，原始人跳舞往往在夜間昏昏的燈光和月色之下，用白色在身體驗成條紋，使身體輪廓顯明，易為人注目。婦女用紅白二色飾臉部，也是利用其顏色鮮明，且紅色其熱烈性，易使人感動。中國少女結婚時多穿紅衣紅裙，大概不外這個意義。
女子裝飾亦隨社會習慣而變遷。昔人的觀念，以柔弱嬌小為美，故女子束腰裹腳之風盛行，有「楚王好細腰，宮中多餓死」者的慘事。近來體育發達，國人觀念改變，重健康，好運動，女子以體格壯健膚色紅黑為美。現在一班新進的女子，大都不飾脂粉，以太陽光下的紅黑色膚色的天然風致為美了。黑色太陽鏡之盛行，不外表示其常常外出的習慣而已。