我已經30齣頭了。雖然賺得了人生的第一桶金，也頗受業內人士的稱讚，我總覺得沒有參透生意經，於是四處尋訪高人指點。經朋友介紹，我終於聯絡上了成功學大師科魯奇。他答應給我提供一小時諮詢，要價1萬美元。如約見面，大師頷首微笑：「你們中國歷史悠久，中國人也喜歡聽故事，我就給你講4個段子，你聽後自然有所領悟。」
我小時候在加拿大長大，那裡盛行冰球運動。但你有沒有注意過球手的生日——大部分球手的生日都集中在1至3月。加拿大政府規定，新年那一天滿7周歲的孩子才可以入讀國小。如果你出生在1月2號，即使離7周歲就差一天，也必須等到來年才能入學。加拿大的教練一般從10歲左右的孩子中挑選少年選手，再加以培養。那些冬天出生的孩子因為入學晚，比別人高出一截，體格也強壯一些，就容易被選入冰球培訓隊，他們也就有機會晉升到省級和國家級的頂尖球隊中。你看，起初的一點優勢，就會被命運逐漸放大。
我年輕時，披頭四樂隊紅極一時。披頭四出道以前，只是一幫愛弄搖滾的英國混混。一天，幸運女神光顧了他們。一個利物浦商人邀請他們去德國漢堡為脫衣舞娘伴奏。脫衣舞酒吧在德國的營業時間很長，披頭四必須沒日沒夜地彈唱。日積月累，來美國發展之前，他們已經擁有了7年的演出經驗，演奏技巧也達到了相當高超的境界，再加上列儂的創造性天分，4人一炮打響也就不難理解了。
講到這裡，大師悠悠嘆了口氣：「我最大的遺憾是錯過了當比爾·蓋茨這類人物的機會。你有沒有注意過他是哪年出生的？」
「應該是1955年10月28日。」蓋茨的傳記我買了不止一本，曾經反覆研讀。
你若是讀過點技術史，就知道1975年1月是矽谷最重要的時刻。正是那時，8800型個人電腦誕生了，成為當月《大眾電子》雜誌的封面故事。不少人都看到了商機，可誰會先下海呢？如果你年紀很大，再去自己創業，機會成本太大；如果你年紀太小，恐怕還沒有掌握必要的IT技能。因此，你的年紀必須恰到好處。蓋茨當時正好20齣頭。他既懂編寫軟體，又是初生牛犢，於是抓住了黃金商機。
同樣靠微軟擠進福布斯排行榜的富人們，年齡只比蓋茨大一點或小一點：保羅·艾倫生於1953年，斯蒂夫·鮑爾默生於1956年，蘋果電腦創始人賈伯斯生於1955年，谷歌現任CEO施密特也生於這一幸運年份。
我大學畢業後，就去曼哈頓上城弗洛姆律師事務所做了實習生。弗洛姆50年代畢業後，有段時間找不到工作。最後，他加入了一家新成立的律師事務所。這家事務所很小，以至於什麼上門的活兒都接。可是，它成長迅速，如今已經擁有2000名律師，年收入高達10億美元。弗洛姆也成了該事務所的合伙人。
有一次我向弗洛姆請教發家秘訣。他告訴我一句中國古話：塞翁失馬，焉知非福。50年代的華爾街還有點貴族風度，有名氣的律師事務所都不願接『敵意收購』這類髒活。如果實在不好推託，他們就把髒活轉包給弗洛姆的公司。轉眼到了70年代，金融管制放鬆了，信貸資金充裕了，投資者也變得氣勢洶洶了。這一切都推動了企業收購大潮。現在所有的律師事務所都願意接併購案了，不過你可以想到，只有弗洛姆的公司做得最為出色——因為他們已經積累了近20年的從業經驗。
大師講完這4個段子，起身走向窗前，若有所思地吟出一句唐詩：「只在此山中，雲深不知處。」我就此拜別了大師，這時卻也冒出一句偈語：「運用之妙，存乎一心。」