全文圍繞著為人民服務這箇中心，分作五層來說。
第一層講我們黨及其領導的軍隊的根本宗旨。這個根本宗旨就是全心全意為人民服務。我們黨領導的軍隊最初叫工農紅軍，抗日戰爭開始後改編為八路軍和新四軍，解放戰爭時期統稱為中國人民解放軍。「我們這個隊伍完全是為著解放人民的，是徹底地為人民的利益工作的。」「完全」，就是百分之百，也就是說，除了為人民服務而外，再沒有任何別的目的。「徹底」，就是貫徹到底，也就是說，不管在什麼時候，不管做什麼工作，都應該是為人民謀利益，而不是為個人或小團體謀利益。要堅持為人民服務，並且做到「完全」「徹底」，這是很不容易的。但只有這樣做，才稱得上是名副其實的革命者，一個人活著才有意義。
第二層講人死的兩種不同的意義。這裡引用了司馬遷的一句話。司馬遷是西漢著名的史學家、文學家和思想家。他所著的《史記》是優秀的史學和文學作品。他在《報任少卿書》裡說過：「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。」這是一句古漢語，詞語的用法與現在有所不同。這句話的意思是：人總是要死的，有的人的死比泰山還要重，有的人的死比鴻毛還要輕。接下去對這句話加以發揮：為人民利益而死，就比泰山還重；替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。國民黨頑固派消極抗日，積極反共，實行恐怖、獨裁，是在替法西斯賣力。這樣，通過鮮明的對比，死的兩種不同的意義就充分顯示出來了。然後聯繫到張思德同志。他雖然只活了28歲，但他短暫的一生是完全、徹底地為人民服務的一生，他的死比泰山還要重。這裡毛澤東同志講了革命者對生死的看法，揭示了革命的生死觀。
第三層講要為人民的利益堅持好的，改正錯的。「不管是什麼人，誰向我們指出都行。只要你說得對，我們就改正。你說的辦法對人民有好處，我們就照你的辦。」這裡，重要的是「不管是什麼人」，就是說，自己的同志也好，親密的朋友也好，相處得有點疙疙瘩瘩的人也好，反對過自己的人也好，誰的批評意見都要聽得過去。「只要……就」是一個條件複句。()條件就是「說得對」，「對人民有好處」。凡是符合這個條件，不管是誰提出的批評和意見，我們都要改正，都要照辦。這說明，衡量是與非的標準只有一個，就是是否符合人民的利益。在抗日戰爭中，由於日本侵略者和國民黨頑固派的進攻和封鎖，抗日根據地面臨著物資極端缺乏的困難。為了減輕人民的負擔，我們黨採納了李鼎銘先生的建議，縮小機構，精簡人員，結果部隊、機關變得更加紮實，更有力量。毛澤東同志舉這個例子，說明要採納一切符合人民利益的建議和批評。
第四層講要為人民的利益搞好團結，提高勇氣，不怕犧牲，互相相愛護。革命隊伍的人來自全國各地，都是為了一個共同的革命目標，這就是為人民服務。既然目標是一致的，就沒有理由不搞好團結。團結的人越多越好。用形象的話來說，就是要搞「五湖四海」，不搞「團團伙伙」。人民，只有人民，才是創造世界歷史的動力。只要堅定地相信人民，緊緊地依靠人民，那就什麼樣的嚴重困難都能克服，什麼樣的兇惡敵人都能戰勝。「我們的同志在困難的時候，要看到成績，要看到光明，要提高我們的勇氣。」這個勇氣從哪裡來？最根本的來自相信人民，依靠人民，全心全意為人民服務。這就是說，為了人民的利益要不怕犧牲，這種犧牲是有意義、有價值的。毛澤東同志在講這個問題的時候，講了兩個方面：一方面，要不怕犧牲，當人民利益需要的時候，勇敢地挺身而出，毫不猶豫地獻出自己的生命，視死如歸；另一方面，要儘量地減少不必要的犧牲，木要因為莽撞、蠻幹造成本來可以避免的死亡。這兩個方面是相互統一的。為了做到這一點，毛澤東同志提出：「一切革命隊伍的人都要互相關心，互相愛護，互相幫助。」這三個「互相」，充分體現了革命隊伍內應有的同志情誼。
第五層講開追悼會的目的。所以要開追悼會，還是因為死者是為人民服務的，值得人們懷念他。採用這樣的方法，可以「寄託我們的哀思，使整個人民團結起來」。
全文很短，只有五六百字，但內容非常豐富、深刻。文章圍繞全心全意為人民服務這箇中心，依次講了完全、徹底為人民服務是我們的宗旨；為人民利益而死比泰山還重；正確對待批評，為人民的利益堅持好的、改正錯的；正確對待困難、對待同志，為人民的利益團結互助；悼念為人民而死的人，以團結全體人民等多方面的問題，思路十分清楚。