哈尼族是我國西南邊疆古老的民族之一，他們自稱為哈尼、卡多、雅尼、碧約、布都、白宏等，絕大部分分布在雲南省南部紅河與瀾滄江的中間地帶。其中哀牢山區的元江、墨江、紅河、元陽、金平、綠春、江城等縣，是哈尼族人口最集中的地區，占當地人口的一半以上，占哈尼族總人口的76％，其餘分布在無量山區、紅河以東各縣。
哈尼族與彝族、拉祜族等同源於古代的羌族，現主要分布在雲南西南部哀牢山和蒙樂山之間地區新平、鎮源、墨江、元江、紅河等縣。
哈尼族有自己的語言，並有三種方言，彼此差異很大，不能互相通話。過去一直沒有文字，直到1957年才創製了以拉丁字母為基礎的拼音文字。村寨大多建在海拔1000米到2500米的山區和半山區。住房一般是土木結構的樓房，土牆木，屋頂有平頂、雙斜面和四斜面幾種。
哈尼族主要從事農業，還善於種茶。哈尼族種植茶葉的歷史久遠，哈尼族地區的茶葉產量占雲南全省產量的三分之一。哈尼族信仰多神和崇拜祖先。
哈尼族與彝族、拉祜族同源於南遷的古代北方的羌人。羌人原來遊牧於青藏高原，後逐漸向南遷移。公元前3世紀，其先民已經居住在今四川大渡河南岸及雅壟江以東的沼澤地帶。7世紀已居住於今哀牢山、無量山區一帶。唐、宋時隸屬南詔、大理國，以後又先後被元、明、清封建王前所統治，其間一些首領曾被授予世襲封建土司官職。
哈尼族過去認為火是家庭的生命，對火很敬畏，必須保護火種長久不息。每家都有數個不同的火塘。火塘的火不僅要煙火不斷，而且每個火塘的用處也不能弄混。
哈尼族有共享獵物之習，當獵手們進山捕獵歸來，無論獵多少，全寨子人都可來分割獵物，各家都可分享一份。如果獵物太少，就直接煮好，大家一起分享。
哈尼族素來熱情好客，只要有客人來，都要以酒相待。客人落座後，主人要先敬一碗米酒，三大片肉，稱「喝燜鍋酒」。筵席期間常常酒歌不斷。客人離開時，還要送上一塊大粑粑和一包用芭蕉葉包好的醃肉、酥肉、豆腐圓子等食品。
哈尼族與漢族一樣，也過春節、中秋節等。傳統節日主要有「年首扎勒特」（10月）、「吃扎扎」（五月節）、六月節。此外還有「栽秧節」（又稱「黃飯節」）和嘗新節兩個小節日。哈尼族傳統曆法把一年分為冷季、暖季和雨季三個季節，每季為四個月。在一年之中有過兩個年節的習慣。一個是十月年，另一個是六月年。
哈尼族十分重視男女婚戀的喜慶活動。往往以配對就宴的方式選擇戀人，一般在配對就宴前，男方在徵得女方應允後由小伙子湊錢，請烹調師傅主廚，殺公雞、煮肥肉、炒菜、打酒、泡糯米進行準備。夜裡10點鐘左右開宴，參加者約10-30人，圍觀者熙熙攘攘。屆時燈火通明，桌上擺滿各式菜餚。先將煮熟的大公雞頭朝上擺上餐桌，並把兩個雞睪丸和一隻活螃蟹懸掛在雞身上，由「伙子頭」和「姑娘頭」從首席坐起，其餘男女依次配對入坐，隨後舉杯祝福。
葉車是哈尼族的一個支系。葉車婦女頭戴白尖帽，上身穿靛青色對開式短袖土布衣，無領無扣，由寬寬的五色腰帶扎腰。布衣是一件一件地套著穿，少則七八件，多達十餘件，里長外短可以看出衣服的件數。葉車人認為，衣服件數越多，服裝越美，越能顯示出家庭的富裕。她們下身穿黑色短褲，褲腳口打上適當的褶紋，褶紋數與上衣數大致相等。大腿以下全部裸露著。逢年過節，姑娘們手上還帶銀手鐲，胸前掛銀鏈，腰的兩側佩掛銀片和銀泡泡，走起路來鈴鈴作響，頗有風韻。
哈尼族過去日食兩餐，主食是當地產的稻米，玉米為輔。喜把大米、玉米蒸成米飯粑粑、米線、卷粉和豌豆涼粉等。居住在西雙版納的哈尼族人喜將瘦肉剁細，與大米、薑末、八角面、草果面一起熬粥，並以此為主食的上品。
不論平時或節日每餐必不可少的是豆豉。擅長利用當地土特產原料醃製鹹菜、烹製肉類及各種風味菜餚。如白旺是用凝固的牲家禽血塊拌上炒熟的花生、薄荷、姜蒜、苤菜根、鹽、辣椒、和生肉製成的。
飲茶和喝酒是哈尼族的嗜好，所飲用的酒多是自家釀製的甜白酒，醇香、甜蜜；哈尼人喝鮮茶，鮮茶有一種苦澀味，但能消暑解渴。
典型食品：哈尼族地區物產豐富，烹飪方法獨特，具有本民族風味特點的典型食品很多。如竹筒雞、生炸竹蟲等，比較有名的風味菜餚還有蜂蛹醬、暴醃芭蕉心、酸筍炒麂子肉、肉鬆醬、清湯橄欖魚、螃蟹燉蛋清、煮蛇圓子等。
哈尼族的蘑菇房狀如蘑菇，由土基牆、竹木架和茅草頂構成。屋頂為四個斜坡面。房子分層：底層關牛馬堆放家具等；中層用木板鋪設，隔成左、中、右三間，中間設有一個常年煙火不斷的方形火塘；頂層則用泥土覆蓋，既有防火，又可堆放物品。
蘑菇房玲瓏美觀，獨具一格。即使是寒氣襲人的嚴冬，屋裡也是暖融融的；而赤日炎炎的夏天，屋裡卻十分涼爽。以哈尼族最大的村寨紅河州元陽縣痲栗寨最為典型。
哈尼族過去認為火是家庭的生命，對火很敬畏，必須保護火種長久不息。每家都有數個不同的火塘。火塘的火不僅要煙火不斷，而且每個火塘的用處也不能弄混。哈尼族有許多禁忌，如產婦分娩，忌外人闖入室內；進村時不能披著衣服；不能用火塘上的三腳架烘濕鞋；禁止砍伐「龍樹」和將污穢物扔置「龍樹」之下等等。
哈尼族信仰自然崇拜和祖先崇拜。