阿昌族人口共有2.7萬餘人，為雲南特有的民族，主要聚居雲南省西部地區德宏州的隴川縣、梁河縣及潞西市，保山地區的騰衝縣、龍陵縣也有少量分布。隴川縣的戶撒地區和梁河縣的遮島是最集中的地方。
阿昌族有自己的語言，但沒有文字。阿昌語分為戶撒和梁河兩種方言，大多數阿昌人都會講漢語、傣語，戶撒的阿昌族還會講緬語和景頗語，他們中有不少人能通五六種語言。這大概是阿昌族在歷史上善於同附近的民族交往，不斷向別的民族學習的緣故。
阿昌族聚居區地處高黎貢山余脈的丘陵山地、峽谷平壩，為阿昌族農業生產的發展提供了良好的條件。阿昌族主要從事農業，以種植水稻聞名。水稻品種多、質量好，梁河地區的「毫安公」品種，過去曾號稱「水稻之王」。阿昌族製造的鐵器也極負盛名，以「戶撒刀」著稱於世。
在漢文史書中，除稱其為「阿昌」，還有「峨昌」、「莪昌」、「俄昌」等稱謂。因居住地區不同，還有一些自稱，如「勐撒撣」、「襯撒」、「漢撒」等。其先民很早就生活在滇西北的金沙江、瀾滄江、怒江流域。約在公元13世紀，經過多次遷徙，逐漸定居到現在聚居的地方。
阿昌族人民從駐守邊疆的漢族屯兵那裡學會了耕種水田、打製鐵器的技術，促進了農業和手工業的分工，商品經濟有了初步發展。唐宋時期，阿昌族地區屬南詔和大理政權管轄。明清時期，一直實行土司制度。解放前，阿昌族地區處於封建領主經濟，地主經濟已有一定的發展。其時，領主多為傣族土司，地主多為漢人。
阿昌族熱情好客，尊老愛幼，有許多優良的傳統禮儀。有客來家小憩，主人要好酒好茶招待，吃飯禮讓上座，如客人年輕輩分小可推辭坐邊座或下方坐；遇敬酒倒茶，忌不禮讓就接受。
阿昌族待客有勸飯習俗，無論會喝酒、喝茶否，忌諱客人不接受；遇勸飯時，無論已飽否都應伸雙手捧碗相接；雙手接遞或起身行禮，視為恭敬。通常勸飯是象徵性的，通過勸飯講情說意，乃至唱功飯山歌抒情，表示歡迎客人才是真正的緣由。
阿昌族過去普遍信仰小乘佛教。在梁河、潞西一帶的阿昌族主要奉行鬼神崇拜和祖先崇拜。主要宗教節日有進窪（關門節）、出窪（開門節）、燒白柴、潑水節等。除宗教節日外，還有許多本民族特有的傳統節日。如：火把節、窩羅節、澆花節和春節。其中以火把節和窩羅節的規模較大，活動內容較多。
每年農閒季節或各種節日集會以及平時的勞動之餘，都是阿昌族青年談情說愛，尋覓終身伴侶的大好時光。每當此時，男青年不管走到哪裡，都要把葫蘆簫斜插在脖子後面的衣領里，或者別在腰間，無論在村邊、寨旁，還是趕街的路上，只要遇到心愛的姑娘，便吹起動聽的樂曲，傳意請姑娘停一停，然後上前搭話逗趣，詢問姑娘的芳名貴姓。如果姑娘此時還情無所屬，又有意相識，便巧妙應答。小伙子心領神會，主動提出送姑娘回家，姑娘則以「要送就要送到寨子頭，不能送半路」相答，於是小伙子高高興興地用簫吹起山歌，陪同姑娘回家，純真的愛情便由此開始。
每當夕陽西下，年輕的小伙子吃罷晚飯，忙著洗飾一新，一個個悄悄來到自己心愛的姑娘家附近，吹起葫蘆簫，用優美的曲調逗引心上人出來相會。姑娘聽到這親切而熟悉的曲調，心領神會，趕緊回房梳妝打扮。然後藉故外出，與情人幽會。如果是初次拜訪，姑娘的嫂子或母親還會熱情開門相迎，請小伙子到屋裡火塘邊坐下，家人紛紛迴避。於是小伙子和姑娘就在火塘邊含情脈脈相對而坐，或對唱情歌，或竊竊私語、情話纏綿，待到雄雞報曉，才依依不捨地分手。
天下，不知有多少阿昌青年用這神奇的葫蘆簫引來美麗的姑娘，結為秦晉之好。
阿昌族同姓忌婚配。有招婿入門習俗，上門男子須改名隨女方姓。阿昌族婚禮舉行3天，如解除婚約婚誓，須退回盟誓的相片及頭髮。
阿昌族男女青年結婚的婚宴上，首先要請新娘的舅舅坐在上首，並擺上一盤用豬腦拌制的冷盤，酒宴後舅舅要送新娘一條約4.5千克的帶豬尾巴的後腿，稱為外家肉，表示新娘要永遠不忘娘家的養育之恩。
解放前，搶親是阿昌族青年男女締結婚約的一種形式。阿昌族的青年人或壯年婦女一談起這事，都會滔滔不絕地說出其中的喜悅、感嘆和悲傷。這種搶親現象，在梁河至今仍時有發生。往往是順利的。女方父母緊追不放的情況很少。
搶親一般是由三種原因引起的：一種是男女雙方經過一段時間的自由戀愛建立了感情，而在男方聘媒說親時，女方父母不同意，要將女兒另許他人。這樣，男女青年便私下定好日子，讓男方來搶親。到了預定的日子，男方邀約十幾個精壯的小伙子，在深夜摸進女方家，找到姑娘拉起就跑。這時，姑娘就高聲喊父母，以示自己是被人搶走的。前往搶親的人，兩個人拉著姑娘跑，其餘人在後邊擔任後衛，以阻止追趕的人。由於女方父母毫無準備，寡不敵眾，所以這種搶親往往是順利的。
二是當姑娘和她的意中人的行動已被父母發覺，或是男方走漏了訊息，姑娘的父母不同意，又給姑娘選了另外的小伙子，()就會叫自己選中的小伙子趕快來把姑娘接走。於是，小伙子就馬上組織人去，先把姑娘家包圍起來，然後由兩人進家找姑娘，找到後，對她說句「表妹，我來接你了」，說完就由一個把姑娘反背起來，緊緊抓住她的雙手，另一個抬著姑娘的雙腳，拚命往回跑。這時，即便是姑娘的意中人來到，也不能闖入女方家中或半路截取，只能眼巴巴望著姑娘被人搶走。這是阿昌族搶親的一種規矩。
第三種是在戀愛過程中，男女雙方曾立下海誓山盟，但女方中途變心，男方便組織人趁姑娘外出不備之機，半路截住，拉起就跑。這種搶親往往會引起械鬥，造成傷亡。
搶親到家，一進門就放鞭炮，當即拜堂，讓姑娘包上高包頭。當夜或第二天一早要將姑娘領到男女較遠的親戚家住下，有時還要躲進深山老林，直到家裡與女方家長談判結束，才能雙雙回家。
因雙方終要結成親戚，所以無論原來怎麼鬧，男方在搶親後第三天仍要聘請媒人向女方父母求和說親。求和說親儀式在女方家裡舉行，女方家一律不負責招待，要由男方家負責招待，並付給女方家的說客工錢。因此，男方除請個說客外，還要請一個燒菜做飯的。談判時間一般三至六天。在這期間，男女代表都要進行激烈的討價還價。但一經達成協定，雙方都既往不咎，和睦相處，常來常往，親如一家。
阿昌族的服飾簡潔、樸素、美觀。男子多穿藍色、白色或黑色的對襟上衣、黑色長褲，褲腳短而寬。小伙子喜纏白色包頭，婚後則改換黑色包頭。有些中老年人還喜歡戴氈帽。青壯年打包頭時總要留出約40厘米長的穗頭垂於腦後。如外出趕集或參加節日聚會時，喜歡斜背一個「筒帕」（挎包）和一把阿昌刀。
婦女的服飾有年齡和婚否之別。未婚少女平時多著各色大襟或對襟上衣、黑色長褲，外系圍腰，頭戴黑色包頭。梁河地區的婦女一般穿紅色或藍色對襟上衣和筒裙，小腿裹綁腿，用黑布裹包頭，高達約0.3公尺，包頭頂端左側還垂掛四五個五彩小繡球，頗具特色。每逢外出，婦女們都精心打扮一番。她們取出珍藏的各種首飾，戴上大耳環、雕刻精緻的大手鐲、銀項圈，還在胸前的四顆銀鈕扣上和腰間系掛上一條條長長的銀鏈……走起路來銀光閃閃，風采耀眼。
阿昌族以米飯為主食，也常用大米磨粉製成餌絲、米線作為主食。餌絲食用方便，食用時只需在沸水中稍燙一下，撈出配上佐料即可食用。
阿昌族喜吃芋頭，傳說古代慶豐收時，殺狗和吃芋頭必不可少。阿昌族婦女大都會做豆腐、豆粉，常用豌豆做成涼粉供食。
肉食主要來源於飼養的豬和黃牛。豬肉喜歡用來作火燒生豬肉米線，即將豬宰殺後用麥稈或稻草將豬皮燒黃，刮洗乾淨，然後切碎拌上醋、大蒜、辣椒等佐料與米線一起食用。
稻田養魚是日常吃魚的主要來源，食用時多將鮮魚用油煎或油炸，再加水和酸辣椒煮熟或蒸熟即可上桌。以酸辣谷花魚（栽秧時將魚苗放入田內，谷熟後取魚，稱谷花魚）最具特色。醃製的鹹菜、滷豆腐、豆豉常年必備，每餐不少。
酒是白族人常年不斷的飲料，婦女常飲用糯米製作的甜酒，有濃郁的酒香和甜味；成年人和老年人多飲白酒。現在大多數阿昌族都已會用蒸餾法製作燒酒。
無論山區或壩區阿昌族人家的住宅，皆建造為三合或四合院樣式，三合一照壁的形式居多。木頭皆是阿昌族人家起屋建房的主要材料，過去的木框架雖然已經改變為今天的鋼筋水泥框架，但房屋的內壁卻仍然是木料。幾乎所有的阿昌族人家都喜歡在這內壁上鏤刻各種各樣的圖案。
阿昌族禁止在正月初一殺家畜和傷害動物；婦女生孩子未滿7天時，忌諱別家男子進入院內。
家堂上忌亂放雜物，忌放刀放槍。火塘受阿昌族重視，逢年過節要燒香，舂過年粑粑首先祭祀火塘。火塘上的鍋腳石或三腳架或木柴頭，忌用腳踏踩或坐在上面，忌向火塘吐口水，也不能從火塘上跨過。阿昌族人家的門檻多為方形木料，忌站，忌坐，忌用刀砍，其觀念中門檻代表門風好壞和家道人丁的興盛。
阿昌族的臥房分布在正堂兩邊，老者居左邊，其他居右邊。男性長者忌進已婚晚輩的臥室。未婚男子可住廂房或廂房樓上。女性忌住樓上；男子在樓下，忌婦女上樓。忌婦女跨踩農具工具。
阿昌族地區的人民普遍信仰南傳佛教和道教，他們崇拜動植物、神靈、鬼魂等，宗教色彩濃厚。
南傳佛教阿昌族也普遍信仰南傳佛教，他們主要居住在雲南隴川、梁河及潞西縣等地。由於長期與傣、漢等族雜居，在文化上深受傣漢等民族的影響，信仰了南傳佛教。他們主要信仰南傳佛教中的「蠻」（擺莊）、「勇」（擺允）和多列三派。多列因教規嚴格、見殺不吃而信者較少。蠻教因可殺生、教規鬆散而信者甚眾。阿昌族幾乎每個村寨都建有一座佛寺，僅隴川縣的戶撒過去就有四十四座。各寨佛寺建築風格不盡相同，有的雕龍畫鳳、繪刻奇花異草；有的系五層八方建築，層層疊起，八角上翹，獨具特色，十分精美。
道教道教在阿昌族地區的影響也很大。大約在明代，道教便傳入了阿昌族地區，明將沐英率兵入滇後，在今德宏隴川戶撒鄉以東建成了著名的道觀皇閣寺，它後來逐步變成了阿昌族地區最著名的道教聖地。皇閣寺曾於1747年（清乾隆十二年）、1806年（清嘉慶十一年）、1864年（清同治十三年）進行了三次大規模的重修。解放前夕，內有道士居住，每年農曆正月初九，主持朝拜玉皇大帝儀式，念誦玉皇經，並畫符念咒，為人民祈福禳災。
現在，阿昌族地區還建有關帝廟、城隍廟，家家戶戶奉灶君和財神老爺等。