黎族主要聚居在海南省中南部的東方、白沙、陵水、昌江黎族自治縣和樂東、瓊中、保亭黎族苗族自治縣，其餘散居在海南其它市與當地民族雜居。黎族有自己的語言，黎語屬漢藏語系壯侗語族黎語支。由於長期與漢族交往，不少黎族人都能兼說漢語。過去黎族沒有本民族文字，使用漢字，1957年創製了以拉丁字母為基礎的黎文。曾盛行祖先崇拜和自然崇拜，現部分人信仰基督教。黎族以農業為主，也有手工業、飼養業和商業。黎族地區沿海漁業、鹽業資源豐富。是中國重要橡膠生產基地之一。黎族傳統住房有船形屋和金字型屋兩種。船形屋是竹木結構建築，外形像船篷，用竹木架構；金字形屋以樹幹作支架，竹片編牆。黎族人性格豪爽、能歌善舞，黎族的歌舞有其獨特的魅力。現在，在海南「竹竿舞」已成為海南最富有特色的舞蹈表演。
黎族源於古代百越的一支，興壯、布依、侗、水、傣等民族有著密切的關係。遠在秦漢以前，「駱越」的一支就從大陸渡海到海南島，隋代稱海南島居民為「俚僚」，即黎族的先人。「黎」作為黎族的專用名稱，約在宋代以後，一般認為「黎」為「俚」的轉化。黎族以土著海南島自居。他們在海南島已經有3000多年的歷史了。
黎族的家庭和漢族一樣，都是父系小家庭。但合畝地區的小家庭則有顯著的特點，直到解放前，它還沒有成為完全獨立的生產單位。在經濟上的作用主要是參加合畝的生產和分配，經營手工業、副業，種植山欄和小塊園地，處理私有財產和自己的債務關係等。
婚姻制度實行一夫一妻制。一般由父母包辦，從小訂婚；姨表不婚，同宗不婚。階級的「門當戶對」已成為習慣。聘金往往要幾頭牛和一筆不小的錢財。
春節黎族與漢族過春節的情形基本一致。過春節前，家家年飯、釀年酒，舂「燈葉」（即一種年糕）。燈葉可存放一段時間，即變得很堅韌，可用利刀切片，再烤或炸，別有風味。除夕傍晚開始祭拜祖宗，吃年飯，喝年酒。初一都要閉門守在家中，初二才出門訪親探友，或上山打獵，或下河摸蝦，並舉行各種具有民族特色的喜慶活動，直至正月十五才告結束。「三月三」黎族特有節日。每年的三月三這一天，具有敬老美德的黎族同胞帶上自家醃製的山菜、釀好的米酒、做好的糕點去看望寨內有威望的老人；年青的男子則結夥外出狩獵、打魚，姑娘們烤魚、煮飯。夜幕降臨，小伙子們跳起了傳統的黎族舞蹈，男女青年對唱山歌，互訴衷情。青年男女要穿戴著美麗的民族服裝，到傳說中的娘母洞前祭拜祖先，然後共同娛樂，相看意中人。相中後，男女雙方吃一種嵌入糖心的「燈葉」糕餅。姑娘則把親手編織的七彩腰帶系在小伙子的腰間，小伙子也會把耳鈴穿在小姑娘的耳朵上或把髮釵插在姑娘的髮髻上。
「夜遊」是黎族青年男女談情的一種獨特形式，它與「隆閨」有密切的聯繫。每當夕陽西下，男青年們便穿戴整齊，跋山涉水到遠山別村的「姐妹隆閨」去，通過對歌和吹奏口弓、鼻簫來尋找情人。可以說是真正的自由戀愛。進入「姐妹隆閨」需要有一番才智，首先。男子要以歌叩門，女方若同意他進來，就回應一首歌；若不同意，就丟去一首不開門歌，男子只得另找它枝。待到男子進得門來，還不可隨便亂坐，要對唱見面歌和請坐歌才行。坐下後，男子便要開門見山地表明來意，說明是來找情侶還是來求婚的，女子回應是否已有情人。要是進入的「隆閨」里姑娘多，不知哪個姑娘願投情，男女便要唱試情歌，願意的姑娘自然就會回應他的。接下來，那種表達愛情的對歌聲、口弓聲和鼻簫聲就會此起彼落，直到情投意合。情投意合後，男方就向女方送銀元、銅錢、針、布衫、腰簍、竹笠等等物品，作為同床過夜的禮物。往後相互邀約，夜間常來常往。這種往來關係，有的達一月半年，有的達二三年。當然，也有花謝蒂落的，那就互唱斷情分離歌。之後便互不干涉，各自尋找新的情人去。如果一對黎家情人恩愛難斷，需締結秦晉之好時，他們便把婚事告訴自己的父母。然後，男方一家的父母兄弟就要選定吉日，帶上聘禮，這其中一定要精心採摘檳榔，到女方一家去提親。檳榔要挨家挨戶的送，讓大家給予美好的祝願，因為檳榔象徵做婚姻常綠常新，預示男女雙方相親相愛，和睦美滿。黎族稱「放檳榔」或「放衣服」。
黎族習慣一日三餐，主食大米，有時也吃一些雜糧。做米飯的方法一是用陶鍋或鐵鍋煮，與漢族燜飯的方法大體相同。另一種是頗有特色的野炊方法，即取下一節眾筒，裝進適量的米和水，放在火堆里烤熟，用餐時剖開竹筒取出飯，這便是有名的「竹筒飯」。若把獵獲的野味、瘦肉混以香糯米和少量鹽，放進竹筒燒成香糯飯，更是異香撲鼻，是招待賓客的珍美食品。香糯米是黎族地區的特產，用香糯米燜飯有「一家香飯熟，百家聞香」的讚譽。「雷公根」是一種黎族同胞經常食用的野菜，與河裡的小魚蝦或肉骨同煮，是極為可口的佳肴；「雷公根」也可藥用，能消炎解毒。「南殺」是黎族同胞過去常吃的小菜，但「南殺」製作的衛生條件不易掌握，現已很少製作和食用了。「祥」是黎族的風味佳肴，只有在節慶或貴客登門時才能吃到，有「魚茶」和「肉茶」兩種。食鼠也是黎族的風俗，無論是山鼠、田鼠、家鼠、松鼠均可捕食。食鼠時，先把鼠投入火中燒一會，然後颳去毛，除去內臟，再烤或燒即可。黎族同胞大多嗜酒，所飲之酒大多是家釀的低度米酒、番薯酒和木薯酒等。用山蘭米釀造的酒是遠近聞名的佳釀，常作為貴重的禮品。黎族同胞平時都喜歡嚼檳榔，吃法是將檳榔削成瓣，用栳葉包住，配上石灰膏和菸絲，放入口中細嚼，可使人像喝了酒、面色發紅，精神煥發。常吃檳榔還有防病治病和美容的功效，故黎族同胞視檳榔為健體長壽食品。典型食品：竹筒飯是黎族的傳統風味食品。此外還有「祥」，是黎族風味菜，有兩種，即漢語稱為「魚茶」和「肉茶」；糯米餅。
黎族曾盛行祖先崇拜和自然崇拜，現部分人信仰基督教。
黎族地區普遍存在著「放寮」的習俗。每個村都有一個至幾個「寮房」，黎語稱「布隆閨」，女兒長大了便到那裡居住。凡是不同血緣集團的男子，都可到「布隆」找尋情人，吹簫唱歌，傾訴愛慕，這體現了黎族未婚青年男女社交自由；但另外一方面，在「放寮」活動中夾雜著不正常的男女關係。同時，已婚的男女也參與「放寮」活動，因而對生產，對家庭和睦，對健康都有很大的影響。黎族地區婚後「不落夫家」的習俗相當普遍，非婚生子女一般不受歧視，離婚和寡婦改嫁比較自由。
黎族多同姓聚居。住的房屋，合畝地區多是「船形屋」，一般地區的住屋都是金字形的。
黎族的親屬稱謂和姓氏很有特點。黎族人民都按照宗教關係論輩互相稱呼，例如伯父的子女不管歲數多麼小，叔父的子女無論歲數多麼大，都得稱呼伯父的子女為哥或姐。因此，在黎族社會中，往往會聽到年歲大的人稱一個一二歲的人為哥或姐。在社交中呼喚某人時，只能呼其名字，不把姓氏同名字一起呼叫。
東方縣的符姓黎族人原為五個血緣集團，各有一姓氏，每個血緣集團又分為大公、中公、尾公，叫做五姓十五公。五大姓可以通婚，而十五公內部不能通婚，經過若干代後又可以循環結婚。同一黎姓集團，在不同地區分屬幾個漢姓，雖然漢姓不同，但不能通婚。
黎族的服飾絢麗多彩，黎族五大支系「侾」、「祀」、「潤」、「美孚」、「賽」在服飾上雖有相同之處，但又各有特點。無論服裝款式、色彩、圖案花紋，都具有濃郁的民族特色。
目前，隨著時代和社會變化，男子的服裝已完全現代化。在交通方便的城鄉，婦女也極少穿著民族服飾。僅在傳統的節日和婚喪時穿戴民族服裝。在某些偏僻的山寨中，老年婦女仍穿戴本民族的傳統服飾。
「侾」系服飾侾，在黎族中人數最多，主要居住在樂東縣，陵水、三亞、東方、昌江、保亭等縣市也有散居。不同地區服飾又有差別。有的地區，婦女頭髮分撥兩邊，梳髻於腦後，不戴頭巾，兩耳戴沉重的大小多個金屬圈或耳環，乃至使耳下垂至肩部。上衣對襟無領，用線系扣，衣的前擺長，後擺短，對襟兩邊和衣下有花紋，襟前左右花紋上端各系有銅錢和小花球，擺端往往系銅鈴，掛流蘇。衣背正中有一道垂直的紅線或白線，把衣服分為左右兩邊。下身穿過膝中花筒裙，筒裙花紋以小方格幾何圖案為主。有的地區，婦女包黑頭巾，戴小耳環，上身著開襟矮領黑上衣，下身穿長花筒裙，達小腿中部。男子上穿痲衣，下著三角包布。
「杞」系服飾「杞」，主要居住在瓊中、保亭二縣，樂東縣的部分地區，昌東縣的王下、陵水縣的大里鄉等地也有分布。婦女頭系黑色長巾，部分地區系黑色兩端以紅黃線織出菱形方格花紋，並掛以流蘇的花頭巾。上身內著菱形胸掛，因地區不同有黑白之分，分穿對襟青、藍色無領或矮領上衣，長袖口白布鑲邊間有二條紅道，衣對襟處下部兩邊，有專為裝飾用的金屬扣飾，閃閃發光，兩側衣兜上繡各種彩色植物和幾何花紋。背部繡各種五彩的動、植物花紋，內容繁多。下穿色彩艷麗的緊身過膝中花筒裙，筒裙花紋，有人物、動物、植物和幾何圖案，內容豐富。有的只織出各色花紋；有的織後再用彩絨繡邊；還有的地區用絨繡，色彩鮮艷奪目。婦女盛裝時，戴小耳環，頸飾扁形或圓形金屬項圈，以及藍色或白色料珠串成的多道項圈，胸掛銀牌和珠鈴，手腳戴銀圈，行走時周身閃光，叮噹作響。男子上穿痲衣，下著梯形吊衤詹。
「潤」系族飾「潤」，亦稱本地黎，居住在白沙縣。婦女頭纏厚厚的黑頭巾，似戴一無頂寬邊黑帽，髮髻插一大型刻花骨簪，()用紅綠線掛穗，飄於左右兩側或一側。上著黑色無領貫頭衣，領口前後均呈「V」字形，或僅前呈「V」字形。有的領口用白綠兩色珠串連成三條套邊，衣身前後用小珠串連成方格的彩色圖案；袖口和下擺均飾以貝紋為底，人和動物紋為主體圖案的彩繡花布。下身穿色采艷麗的緊身超短花筒裙，坐時下拉，走時上提。花紋以人和動物為主，內容複雜，繁縟多變，花紋多為單面織，也有雙面織的「雙面繡」。小腿纏黑布綁腿，上方用紅線扎結。男子上穿痲衣，下著三角包布。
「美孚」服飾「美孚」，主要居住在東方、昌江兩縣。婦女頭系黑布交扎於腦後，頭巾在前額左右兩側各有白色相間兩道。身著平領黑、藍色開襟上衣，用紅線系扣，衣背中間有一道橫條幾何形人紋圖案。下身穿五光十色華麗的寬大長花筒裙，筒合口摺在前面，長蓋腳面。筒裙花紋擷染而成，以人紋為主要題材，獸類、蛙類、魚類等動物花紋為輔助題材，也有幾何圖形。男子穿開胸對襟無扣無領黑藍上衣，下身系黑藍色短圓裙。
「賽」系服飾「賽」，主要分布在保亭縣六弓、加茂地區，以及陵水縣部分地區，三亞藤橋等地。由於與漢族交往頻繁，傳統服飾發生較大變化。婦女頭系長黑巾飄於身後。身著各種淺色高領鑲邊右大襟上衣，與漢族服飾有相似之處。下穿長筒裙，達小腿部。筒裙花紋簡單，多為成組細小的幾何形花紋，有的為彩條花紋。男子衣著與漢族同。
喪葬儀式各地不同，合畝地區遇有人死便鳴槍報喪，全村或全峒的人都來弔唁，三天不吃主糧，不做重工。一般都用獨木棺，不停棺，當天埋葬，不建墓塚。死者如果是男人，葬於本村公共墓地，外村嫁來的女子，則須抬回其娘家由娘家料理喪事，並葬於其父方的公共墓地。其他地區有迷信風水、停棺、打齋、擇地建墓的習慣。
平常忌諱別人當面提及自己先輩的名字；部分地區對貓禁殺忌食。
在黎族的一些節日期間有許多禁忌，這些禁忌屬於迷信觀念。但與生產和生活有著一定的聯繫。比如春節期間禁忌講粗話、不吉利的話；大年初一禁忌洗衣、掃地，說是怕全家的錢財都被洗掉、掃光。合畝制地區的黎族人在年初一至初五忌田間勞動，牛日、蟲日、雞日等日，畝眾不能下田耕作，說是怕禾苗遭受鳥獸侵襲。農曆年初一準備上山打獵的人，也忌掃地，否則獵不到野獸。砍山欄一定要選擇龍日、馬日、兔日等吉祥日，同時畝頭不能在日間睡覺，否則莊稼將經不起風吹雨打。在三月八日的牛節里，禁忌殺牛，而且要給牛喝一種用牛魂石浸過的酒，以保來年豐收。人們不得跨過爐灶，不準用腳踩、用刀砍等，如果違禁，據說「灶神」就要發怒，引起家人生病。
黎族人民選擇山谷中的小平原、河谷台地或平溪坡地作為村落的地址。選地的原則是；靠近耕地，靠近河川、溪流；地勢要高，地形有一定的坡度；地方要「乾淨」，即野獸要少，不要太靠近交通主幹線。其地質表層多為砂質粘土層，下面多為砂土礫石層，土質一般均屬良好，承載能力可以滿足建築要求。
黎族的居民村落，多是被高大的闊葉林和灌木林圍繞著。因此，在村落外邊看不見居住房屋，而且富有亞熱帶的村落風光，是黎族同胞住地共同的景色特徵。
船形式住宅是黎族人民的傳統住房，它是古代遺留下來的「乾欄」。在漢族「金字塔」形屋尚未傳入黎族地區之前，船形屋曾是海南島黎族人民的主要住房形式。由於這類房多呈斜向半架空或水平低架空狀，故又可稱之為乾欄建築的派生類型，是黎族富有民族特色和地方特色的傳統住宅類型。
船形屋的特點是，平面是縱長方形，整個屋子由前廊和居室兩都分組成。整個屋頂共如船隻形，以竹木構架，藤條綑紮，茅草蓋頂，接到地面，屋內不隔間，對頭開門，門上屋檐伸展，檐下為休息、置物的場所，一般不設窗戶，據說開窗會有「惡鬼」進入屋內，作祟人畜，引起疾病。所以整個房間陰暗，通風采光差。總之，船形屋有防風避雨，冬暖夏涼，還略可兼顧通風的優點。目前，船形屋尚流行於白沙、昌江、東方、樂東、保亭、瓊中等縣的部分地區。
它不是黎族原有的，而是黎族人民從漢族那裡學來的。其優點是省工省料、通風采光好、易排水等，其特點是整個屋子呈長方形，屋頂用金字頂代替圓拱形的船形頂，屋檐較高，正門在屋前方，有單間、雙間、三間、四間和庭院式等多種。
金字屋由前廊、生活室（也叫過廳或客廳）、臥室和廚房組成，入門後就是門廳，過廳兩側為臥室和廚房。房間以過廳最大，一般約為15平方米左右，臥室約10平方米左右，廚房約8平方米左右，過廳是生活起居的中心，在後牆正中多設有神台或神閣架，祀奉祖先。臥室內有木製或竹製睡床和其他一些物品等，廚房置有爐灶、水缸、炊具、烘物架等。
另外，黎族還有居住磚瓦房的，類似內地排房式的家屬宿舍。
黎族地區的爐灶——三石灶（亦稱品字爐灶，馬蹄形灶）設在室內，其主要原因是：黎族人民過去經濟文化落後，生活困難，冬天只好在居室內生火取暖；黎族地區多蚊蟲及瘧疾病，室內煙燻火燎的作用有驅蚊避疫之效；還有照顧火種的需要。黎族人住宅，無論從哪一方面來看，都屬於同一個系統，同一源流的，但也存在一些差異，各個方言區各有特色。
海南島黎族人民在長期的發展過程當中，無論在生產和生活方面，都積累了相當豐富的經驗和知識。在農業生產中，黎族人民掌握了各種關於農作物生長、土壤鑑別、耕地選擇和農事安排的知識。例如稻穀，各地的品種可以分出二十多種，並能根據其生長特性，選擇不同的適應土地和植期。在生產實踐中，黎族人民還不斷積蓄了許多根據當地動物活動和自然現象變化的規律預測氣象的知識。
黎族人民善於狩獵，能夠根據不同野獸的生活習性，選擇適當時間採取合圍、追蹤、伏擊、挖陷阱、釘竹尖、伏槍、彈吊、火攻、放毒等等狩獵方法，效果很好。
婦女精於紡織，而對於木棉的紡織尤具匠心。腳踏紡紗機利用了轉輪和傳動帶。黎族婦女能夠利用野生植物染料對布。紗線染成青、黑、黃、黃、紅等各種顏色，除此以外還有些地區創造了技術複雜的纈染法。在輕紗上用細線紮成各種花紋，染色後拆開細線，就顯露出白色的花紋，再織進彩色緯線，便完成圖案精緻的織物。這些都是黎族人民經過長期觀察和實踐，對植物界和織染技術有了很好的了解的結果。
黎族人民很早以前就掌握了制陶技術，能夠製造陶鍋、陶罐、酒瓶、陶碗、陶瓶、陶盆等等。接近漢族地區的黎族人民還能夠像漢族人民那燒窯，製成色澤光滑、花紋秀麗的各種陶器。這些陶器受到鄰近各族人民的喜愛，外地商人也從黎族地區大量販買並將之運至內地銷售。
黎族人民對於醫藥知識的了解也十分深刻。不少草藥醫生懂得百種以上的草藥性能，並且能夠根據不同的病情使用熱敷、焗汗、火灸等治療方法，對毒蛇、瘋狗咬傷有許多特效藥。黎族人民在治病救人的過程中積累了豐富的醫藥知識，成為制服「瘴癘之地」的佼佼者，黎醫因而成為中華民族中草藥寶庫中的一部分。黎醫治病的基本方法同漢族的中醫相仿，分為望、聞、問、切等內容。
在黎族人民中還保留著較原始的曆法，一般以類似漢族地區的「十二地支」來計算日月，以十二日為一個周期，每日以動物作稱謂，如雞日、犬日、豬日、牛日、蟲日……等等。
黎族人民大都使用了漢族的度量衡，但谷畝地區一直還沿用本民族的計算方法。例如：稻穀以束為最小單位，六束為一攢，六攢為一對，二對為一律，二律為一拇。田畝以攢為單位，種多少畝說種多少攢。買賣牛隻，以角的長度或以身長來計算其大小，不計重量。數的觀念比較薄弱，很少使用算盤。計算複雜的數字，常以稻稈或柴草作實體。