1992年，他考上了人民大學社科系，一個人從徐州坐了14個小時的火車到北京，背著蚊帳、被子、褥子，帶著臉盆和一個茶缸，兜里只揣了500元。他的家很窮，這500元還是親戚們五塊十塊湊來的。踏入大學的第一天，他告訴自己，不會再跟家裡要一分錢，他要自己養活自己。
大學第一年，他主要靠抄信封維持生計。在那個年代，計算機還不夠發達，信封列印現成的不多。人大的很多老師和學生都辦班，牽線給全國各個縣的領導做培訓，需要有人幫工。買一本黃頁，一個縣一個縣寫，某某局某領導的，寫完之後信封要折起來放進去，然後用膠水給它封好，整個過程抄三分錢，放進去兩分錢，最後再抹上膠水，一分錢，可以賺到六分錢。他做的工作就是其中抄的部分，大概每個要抄三天到四天，有的時候在宿舍，有的時候在走廊。晚上十點鐘宿舍關燈了，但是走廊的燈是不關的，所以就搬個小板凳坐在地上，抱個箱子就開始在那兒抄。一萬個信封六百塊，他做這個單調乏味的工作卻樂此不疲，因為寫完一個心裡就想能掙到三分錢。
大二時，他準備用一個暑假的時間，把大三的所有錢賺回來。這時他不再給人抄信封，而是發現了更賺錢的工作，那就是給出書的同學去推銷書。酷暑中，他每天騎一輛大二八腳踏車，後面抱著一二十本很厚的書，他就抱著這些很沉的書到金融大廈，敲開各個寫字樓的門，汗流浹背的他總會怯怯地問，您要書嗎？這是一本很好的書。作者給他的價格大概四折，按原價賣出去就賺60%，定價三百塊錢，賣出一本書就能賺到180塊錢。有一次他很幸運，在農業銀行，一次賣了一二十本書，非常開心。在他看來，這是一筆大生意呢。
因為擔心學社科系難找工作，他還自修了第二專業，就是計算機。到了大三他不再賣苦力，而是學會了用學到的知識賺錢，給人寫程式。寫程式在那個年代是非常賺錢的，他用一個月晚上的時間，就賺到五萬塊錢。()到了大三下半學期，他已經是班裡很有錢的。有錢的標誌，就是他手裡拿著大哥大，這可是稀罕物，當時系主任都沒有大哥大。他去餐廳吃飯，只要朝那兒一坐，大哥大往那兒一放，服務員就急忙跑過來，大哥，想吃點啥？
到了大學四年級，他就想創業了，那時候兜裡面有二十多萬塊錢，該做點什麼生意呢？民以食為天，老百姓不管怎麼樣，需要食物，所以創業最好開餐廳，而且自己也是吃貨，還喜歡做菜。正好遇到人大斜街里的一家餐館轉讓，這可是天賜良機，他就從銀行里一下子取出來20萬現金，背著兩個大書包，一分錢沒講價，就把錢給了老闆。說到開餐館他毫無經驗，他以為是買下了餐館，半年後才知道是租的；他誠心誠意對待他的員工，員工們卻都背著他瘋狂撈錢，造成餐館虧損嚴重。他沒有抱怨，自己借錢給所有的員工結帳，然後解散餐館。他又回到了一文不名的狀態，但他很樂觀，因為收穫了做老闆的必備經驗，人性無所謂性惡性善，一個企業沒有管理後果會很嚴重。
他就是劉強東，著名的企業家，京東商城的創始人。回顧自己的大學生活，他自豪地說，他實現了自己一個卑微的理想，不向家裡要一分錢，自己養活自己。當再次站在母校講台上演講的時候，他是這樣對學弟和學妹們說的：「世界上唯一可以不勞而獲的就是貧窮，唯一可以無中生有的就是夢想。世界雖然殘酷，但只要你願意走，總會有路。看不到美好，是因為你沒有堅持下去。」