在距非洲撒哈拉沙漠不遠處的利比亞東部，有一個叫杜茲的偏遠農村，這裡白天的平均氣溫高達42攝氏度，一年中除了秋季會有短暫的雨水外，其他絕大部分時間都是驕陽似火。
然而，就在這樣一個惡劣的環境中，卻生長著一種世界上最奇異的魚，它能在長時間缺水、缺食物的情況下，忍著不死，並且通過長時間的休眠和不懈的自我解救，最終等來雨季，贏得新生，它便是非洲的杜茲肺魚。
每年當乾旱季節來臨時，杜茲河流的水都會枯竭，當地的農民便再也無法從河流里取到現成的飲用水了。為了省事，當他們在勞作時口渴了，便會深挖出河床里的淤泥，找出幾條深藏在其中的肺魚，肺魚體內的肺囊里儲存了不少乾淨的水。
農民們將挖出來的肺魚對準自己的嘴巴，然後用力猛地擠上一頓，肺魚體內的水便會全部流了出來，幫他們方便地解渴。
然後，農民便會將其隨意地一扔，不再顧及它們的死活。
有一條叫「黑瑪」的杜茲肺魚就不幸遇見了這樣的事情：當一個農民擠幹了它的水分後，便將它拋棄在河岸上。無遮無擋的黑瑪被太陽曬得直冒油，生命垂危。好在它拚命地蹦呀、跳呀，最後終於跳回到了之前的淤泥中，重新撿回了一條命。
但是，不幸遠沒有就此打住。很快，又有一個農民要搭建一座泥房子，於是他開始到河床里取出一大堆的淤泥，好用它們做成泥坯子。不巧，黑瑪正好就在這堆淤泥中。於是，它又被這個農民毫不知情地打進泥坯里。泥坯曬乾後，那個農民便用它們壘牆，黑瑪很自然地便成了牆的一部分，完全被埋進牆壁里，沒有人知道牆裡還有一條魚。
此時牆中的黑瑪已完全脫離了水，而且沒有任何食物，它必須依靠囊中僅有的一些水，迅速進入徹底的休眠狀態之中。
在黑暗中整整等待了半年後，黑瑪終於等來了久違的短暫雨季，雨水將包裹黑瑪的泥坯輕輕打濕，一些水汽便開始朝泥坯內部滲入。
濕氣很快將黑瑪從深度休眠中喚醒了過來，體衰力竭且體內水分已基本耗盡的黑瑪，開始拚命地整天整夜地吸呀吸，好將剛進入泥坯里的水汽和養分一點點地全部吸入肺囊中——這是黑瑪唯一的自救辦法。
當再無水汽和養分可吸之時，黑瑪又開始新一輪的休眠。
很快，新房蓋好後的第一年過去了，包裹著黑瑪的泥坯依舊堅如磐石，黑瑪如同一塊「活化石」被鑲嵌在其中，一動也不能動。黑瑪深知此時再多的掙扎都是徒勞，唯有靜靜等待。
第二年，在自然的變化以及地球重力的作用下，泥坯彼此之間已不如之前密合得那麼好，它們開始有了些鬆動。黑瑪覺得機會來了，它不再休眠了，而是開始日夜不停地用全身去磨蹭泥坯，生硬的泥坯刺得黑瑪生疼，但它始終沒有放棄，在它的堅持下，一些泥坯開始變成粉末狀，紛紛下落。
在黑瑪晝夜不斷的磨蹭之下，第三年它周圍的空間大了許多，甚至可以讓它打個滾，翻個身了。但是，此時的黑瑪還是無法脫身，泥坯外還有最後一層牢固的阻擋。
改變命運的轉機發生在第四年，一場難得一見的狂風夾帶著米粒般大小的暴雨，終於在某個夜裡呼嘯而至，更可喜的是，由於房子的主人已在一年多前棄家而走了，這座房子已年久失修，在暴雨和狂風的作用下，泥坯開始紛紛鬆動、滑落，直至最後完全垮塌。此時，黑瑪用盡全身最後的一點力氣，與暴風雨內應外合，一較勁，破土而出了！
沿著滿路面下瀉的流水，重見天日的黑瑪很快便游到不遠處的一條河流中，那裡有它期待了4年的一切食物和營養——肺魚黑瑪終於戰勝了死亡，贏得重生！這是杜茲，也是整個撒哈拉沙漠裡的生命奇蹟。而這個奇蹟的名字便叫堅持和忍耐！