我們身處一個變革的時代。我有一個比喻：本來你想娶一個女人好好過一輩子，結果娶回家被窩還沒有熱，這個女人可能就被別人搶走了。在這個時代，任何控制和權威都失去了意義。控制和權威被削弱其實是件特別好的事情，因為在充斥著控制和權威的社會裡，創新和發展是扯淡。我喜歡微信，不是因為它好用，而是它削弱了移動、聯通和中國電信三大運營商的影響力，讓它們失去壟斷市場，讓中國人民一年省下接近千億費用。
在這樣的一個時代，個人英雄主義重新來臨，任何一個個人英雄都有可能出頭露面。原來不管你多麼英雄，都要權威點頭才能露出水面；今天任何人只要有才能，都能找到露面的機會。這五年來，創新和創業人士的不斷湧現，是社會更加寬容和靈活的一個表現。行動網際網路的發展帶來了整個社會對創新能力的寬容，對創新能力的支持，讓大家有了發現自己的機會，這是特別讓人欣慰的事情。
面對這樣的時代，生生死死變成了常態。這個時代經濟會不斷發展，個人成功會不斷湧現，但是個人失敗也會加快步伐。有太多人可能冒出來，他們比你更厲害，有太多人比你更了解如何套用行動網際網路等新技術。這樣的時代有兩種人：一種人想辦法集中自己的所有資源，通過靈活變革繼續保持江湖地位；另一種人則束手無策，必須隨時做好江湖地位被他人取代的準備。
失敗，不是因為你做出了錯誤的商業決策。今天，不管你做出多么正確的商業決策，都有可能死掉。因為計畫變革的基因不在你原來成功的基因里。原來新東方的成功靠個人努力、個人講課能力，但是今天這種能力如果沒法跟網際網路、移動技術相結合，新東方的前景堪憂。未來要想讓新東方更加成功，就必須更換我本人的基因，同時更換整個新東方發展的基因。原來成功的基因面對新的時代已經不再是成功的保障，甚至變成障礙。更換基因這個坎過不去，新東方基本上就要死。
諾基亞就是先例。觸控螢幕技術是諾基亞首先發明的，比蘋果早很多，但為什麼智慧型手機沒從諾基亞走出來？因為這與原來的團隊基因不兼容，當整個團隊熟悉原有運作系統，並且可以靠原來那一套拿著很多錢過得很舒服時，改變非常難。
改變有兩點很難。第一，讓人重新動腦子。動腦子不是想吃什麼飯，穿什麼衣，而是變革自己和變革自己做的事情，革自己的命。試問，有多少人在重新動腦子？人的慣性思維非常固執。第二，就算意識到要重新動腦子後，行為上能不能改變？這也不太容易。舉個例子，我有一個下屬非常能幹，但是說話總是傷人，我不斷跟他談，他也真動腦子想了，以後絕對不傷人，每次傷人自抽耳光，但是行為慣性經常控制不了，臉都快打青了還改不過來。就算個人行為能改過來，當你還有一個團隊時，你能不能把團隊思維改過來，這依然是件難事。整體的改革必須被絕大多數人接受才能夠成功。
我對改變的困難有三點親身體會。一是改變自己的慣性思維非常難；二是意識到不得不變後，行為沒有跟上思想變，思想往右，行為往左；三是儘管我的思想和行為一致了，動員團隊跟我一起走也不容易。這個過程中，你可能失去了很多機會，眼看著一批批新生代把你趕超過去。諾基亞就是這樣被超過去的，蘋果將來也會這樣。蘇寧電器也在面對這個挑戰，所以張近東下決心一定要改，蘇寧易購不賺錢，改可能是死路，但不改一定是死路。所以，我現在做好了準備，寧可死在改革的路上，也不願死在原來成功的基因里。
前天，新東方在人民大會堂召開20周年慶典。所有人在慶祝和感慨新東方20年的輝煌時，只有我一個人陷入焦慮和痛苦之中，因為我知道未來20年新東方不好走，過去的成功跟未來的成功沒有任何關係。當天晚上我就把新東方150個重要管理幹部拉到北京郊區，封閉思考，討論未來20年的發展步驟，重建新的商業模式。
到昨天為止，百度、阿里、騰訊全部推出了教育平台，三家公司的創始人都是我的朋友，卻毫不猶豫地衝進了我的領域。他們很不地道，也不和我商量一下，我從來不對朋友做這樣的事情，但這就是商業。只要看到有機會就要去搶，恰恰在搶的過程中新的模式出來了，在你死我活中這個社會就進步了。所以，我並不反對他們的做法。
下一步我也去搶。新東方培訓教育到底是面授教育還是線上教育？地面體驗便捷，還是線上便捷？未來發展趨勢是什麼？我和我的團隊必須認真思考。方向稍微一錯幾個億就扔進去了，一個泡都不會冒。而且我背後有三萬人的團隊，如果我願意走下去，那三萬人願意跟我一起走嗎？這可能意味著一半人會失業。社會在不斷提出新的要求，不變不行，所以遇到再大的困難只能不斷改變自己。
這個世界不斷在變，但有些東西我們自己不能變。做一件事時，你必須要考慮是否熱愛這件事。我從來沒有發現一個人做一件事情就是為了賺錢，最後還能夠做得特別成功的。你做的事情自己一定要從心底認可，有信念的人面對失敗和挫折時不太容易放棄。
在這種信念下，我給自己賦予了兩個使命。第一，必須為中國教育做點事情。這是我一貫的使命，我從來沒有說為中國房地產做點事情，中國不需要再多一個房地產商。我對自己的定位非常簡單，我希望自己就是一個教育工作者，我是一個老師。第二，我深刻意識到能推動中國社會變革的只有一種力量，這種力量不是老師，不是知識分子，也不是政府官員，這種力量是中國商業的力量。商業背後是全人類願意接受的原則，不要一想到商業，就想到爾虞我詐、金錢至上，會有這樣的情況，但更多的是創造價值。只有中國創業家、企業家越來越多，中國社會才能真正轉型。像我這樣的人必須為中國商業發展做點貢獻，讓社會消除特權，有契約精神，平等透明，公平競爭。
在這裡我給企業家和創業家們提幾個建議。第一，不要怕生生死死，做任何事情只要命不丟就行了。你來到這個世界的時候就是赤裸裸的，怕什麼？第二，缺什麼東西就要去爭取，就像看見喜歡的女孩就去追，追不上是你運氣不夠，但是不追會一輩子後悔。當年，我的學生跟我要資源，第一次我可以不回信，可到第五次時，我必須回信，要不然良心過不去。以前我給政府部門打電話，對方不同意我就放棄了，後來我就從這個學生身上受到啟發，一次不行求兩次，兩次不行求三次，求到第十次，還不行就再請另一個人來求。這個世界上95%的事情只要有勇氣和膽量，加上死不要臉就能成功。第三，緊跟時代，否則不管你做的事情多麼牛多麼好，都有可能失敗。比如開書店很有理想，但很多書店都沒有辦法經營下去了，沒有跟上這個時代對於新商業模式和新需求的呼應，只能退出歷史舞台。我現在最擔心我跟不上時代，但是我一直在努力，如果哪一天新東方死掉了，我還會努力地東山再起。
最後，變革自己，不要指望任何人，也不能指望任何人，從來就沒有什麼救世主。能挽救我們的，只有我們自己！