一、做到三個字
曾國藩是晚清末年的「中興四大名臣」，他一生恪守「立德、立功、立言」的古訓，成了中國歷史上的一代大賢。他做人做事歸納起來，強調「三貴」，也就是三個字。
1、做到「恆」
曾國藩給兒子曾紀澤的家書中，曾國藩談到「人生惟有常是第一美德。」常者，恆也。「學問之道無窮，而總以為有恆為主。」做到有恆，既是易事，又是難事。說易，因為人人可以做到。說難就在於難堅持，堅持幾天可以，支持幾個月就難了，堅持幾年、十幾年，一輩子更難了。
所謂「恆」指的是有恆心，生活有規律，飲食有節，起居有常。曾國藩給自己規定，必須做到自訂的十二條功課，即：敬、靜坐、早起、讀書不貳、讀史、謹言、養氣、保身、日知所亡、月無忘所能、作字、夜不出門。他把自己制定的一系列必須遵循的規矩嚴格施行，一堅持就是一輩子。
曾國藩結合自己的讀書的感悟，對兒子說：「年無分老少，事無分難易，但行之有恆，自如種樹蓄養，日見其大而不覺耳。」因此，他反覆要求弟弟以及自己的晚輩們要做到「看、讀、寫、作，四者每日不可缺一。」曾國藩不僅要求家人這麼做，自己更是以身作則，曾氏家族後來人才輩出，與曾國藩言傳身教有很大關係。
2、做到「勤」
關於曾國藩讀書有一個耳熟能詳的故事，據說曾國藩小時候的天賦卻並不高。有一天夜裡他在家讀書，對一篇文章不知道重讀了多少遍，還是沒有能夠背下來。這時候他家裡來了一個賊，潛伏在他的屋檐下，賊想等讀書愉睡覺後撈點好處。可是等啊等啊，就是不見他睡覺，還是翻來覆去地誦讀那篇文章。賊實在忍無可忍，推門進去說：「這種水平還讀什麼書？」然後將那文章背誦一遍，揚長而去。由這個故事可見曾國藩之勤奮苦讀。
曾國藩說為官者當有五勤：「一曰身勤：險遠之路，身往驗之；艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看；接一文，必反覆審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收拾；易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則互相規勸；待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開；苦思所積，鬼神跡通。」
3、做到「專」
曾國藩在家書中經常告誡弟弟和晚輩們讀書要專，「窮經必專一經，不可泛騖。」是曾國藩讀書的準則。他更是總結出來一套讀書方法：「一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，蝗年再讀：此所謂耐也。」
曾國藩曾經這樣反思自己：凡人做一事，便須全副精神注在此一事，首尾不懈，不可見異思遷，做這樣想那樣，坐這山想那山。人而無恆，終身一無所成。我平生坐犯無恆的弊病，實在受害不小。
用功譬如掘井，與其多掘數井而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎！曾國藩的專注和他的「忌巧」是一致的。
二、避開三大陷阱
保身三要，曰節慾，節勞，節飲食，並根據父親所說的「三節」，給自己提出了「戒多言、戒怒、戒忮求」的三戒要求。「多言」是言多必失，「怒」是心浮氣躁，「忮求」是嫉妒和貪求。憑此三戒，曾國藩要戒掉自己身上浮誇不實的毛病。
1、多言的陷阱
在說話方面，曾國藩曾在日記里反思自己有三大錯。一是平常就自以為是，說話盛氣凌人；二是嘴上說話沒把門的，想到哪兒說到哪兒；三是明明說話得罪了人，還跟人強辯，甚至到了不近人情的地步。總結這三點，曾國藩說自己作為一個標準的儒家知識分子，連《禮記》裡說的「惡言不出於口，忿言不反於身」的道理都參不透，連語言這一關都過不了，還能成什麼大事呢？
嘴巴是用來說話的，好論人長短，幾乎是人的天性，只是有的人知道怎麼把握分寸，有的人卻信口開河，曾國藩也不例外。鹹豐元年（1851年）太平天國運動爆發，曾國藩直接上疏，直指鹹豐三個缺點：見小不見大、不求實際、剛愎自用。曾國藩敢於說皇帝的不是，自然是犯了天威，結果引得鹹豐龍顏大怒，直接把奏摺摔在地上，準備治曾國藩的罪，幸虧在穆彰阿、倭仁等人的勸阻下才作罷。曾國藩自己想做一個清官，看到滿朝文武個個都貪財好色，他口無遮攔地去批判這些官員，結果得罪了朝廷眾多大臣，幾乎成了朝內大臣的公敵。
經過許多磨難之後，曾國藩終於悟出了都是「多言」惹的禍！曾國藩教育兒子曾紀澤說：「古來言凶德致敗者約有二端：曰長傲，曰多言。丹朱不肖，曰傲，曰訟，即多言也。」於他下定決心，在生活與工作中處處留心，每天都把見的人，說的話，看的書通過日記記錄下來，以此反省自己的得失。通過一段時間的修煉，曾國藩「好論人是非」的毛病得到了徹底的根治。
2、忿怒的陷阱
心態是人生幸福的根源，一個人容易被人激怒說明這個人的心理還沒有成熟。我們常說「生氣是用別人的錯誤來懲罰自己」。曾國藩為什麼要「戒忿怒」，其實就是想營造一個平靜如水的心理環境，保持積極的人生觀。
為了修煉自己的心理，曾國藩向他的好友馮樹堂學了靜坐之法，希望能做到「猝然臨之而不驚，無故加之而不怒」。開始時，曾國藩的靜坐並未達到排除雜念的效果，是形靜而神未靜。正如他自己所說：「靜坐之法，養氣之方，都只能知，不能行。」
曾國藩剛入翰林院的時候，他的父親曾麟書跟著他來到了北京。曾麟書年老多病，曾國藩找來好朋友鄭小珊替父親看病。
因為關係親密，鄭小珊在曾國藩面前說話比較隨便。這一天，不知道鄭小珊說了句什麼話，羞辱到了自尊心極強的曾國藩。這時候的曾國藩，修身功夫還很淺。受到侮辱的他當即就怒了，大罵鄭小珊。鄭小珊也是有脾氣的人，當即拂袖而去。
怒氣平息下來後，曾國藩覺得自己犯了大錯誤，後悔萬分。他在日記中寫道：「這件事的責任完全在我。一言不合就破口大罵，算什麼君子！」「自己不說惡毒的話，別人就不會拿惡毒的話說你，這個道理都不懂，真是枉為人！以後要引以為戒！」
記完後，曾國藩決定前往鄭小珊府中負荊請罪。令他沒有想到的是，首先尋求關係緩解的不是他，而是鄭小珊。鄭小珊前來為曾麟書祝壽，似乎完全忘記了曾國藩罵他的事。
朋友的豁達，令曾國藩感到萬分羞愧。這天晚上，曾國藩前往鄭小珊家，正式賠禮道歉。隨後，曾國藩又邀鄭小珊去酒樓喝酒。在另一位朋友的調解下，曾國藩與鄭小珊徹底冰釋前嫌。
3、忮求的陷阱
「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」眾多人忙忙碌碌一生，都在為功名利祿而奮鬥，一些人甚至把這些作為成功的唯一標準。只是有的時候，富貴就如同火中取栗，栗沒有得到，反而傷了自己。曾國藩說「戒忮求」，這是他人生悟出的一大智慧。
在給他弟弟曾國荃的信中寫過這樣一段詩句：「左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除，低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。」詩中的「屠羊說」是說有個宰羊的屠夫，他曾幫助楚昭王恢復失去的天下，但楚昭王復國後再三請他做官都被他謝絕。他說，大王丟了國土時我也丟了宰羊的工作，現在大王重登寶座，我又操起宰羊刀，恢復了過去的一切，這很好。曾國藩借用這一典故告訴弟弟：毀譽從來就是一對孿生兄弟，有人說你好，自然有人眼紅，會找你的痲煩；人世間到處都有利益與財富的爭奪，只要你想一想楚昭王時期的「屠羊說」，那麼功名利祿不過是天上的浮雲。曾國藩平定太平軍之後，大清帝國三分之一的天下盡在曾國藩手中，曾國藩的很多幕僚也希望他能效仿曹孟德，進一步奪取天下，以當時湘軍的實力和旗兵的戰鬥力來說，曾國藩稱帝也不是沒有可能。但曾國藩的選擇卻是自裁湘軍。