1858年，11歲的愛迪生開始在休倫鎮至底特律的火車上賣《底特律報》。他一般是早上7點抱著一大摞報紙登上火車，賣完後晚上十點多鐘才能回到家裡。
在車上賣報紙的愛迪生雖然常遭列車員的驅趕和打罵，但他並不覺得這有多累和多苦，最讓他覺得難辦的是，每天到底該要進多少報紙？因為進多了，怕賣不掉，自己要賠本；進少了又怕不夠賣，錯過賺錢的機會。
愛迪生開始認真思考這個問題，他發覺，報紙好不好賣，很大程度上取決於上面的內容，而不是自己的吆喝，那麼，怎樣才能以最快的速度準確地知道當天報紙上的內容好不好呢？愛迪生想到了一個人，那就是報紙的排字工！
於是，愛迪生找到《底特律報》的一名排字工，給了他一點好處，讓他提前告知第二天報紙上的內容特別是重要新聞，然後據此決定是多進還是少進報紙。
一天，這名排字工告訴愛迪生，第二天的報紙上將有一個關於夏伊諾戰役的重要新聞，它是美國南北戰爭中規模最大的一次戰役，勝負難判。愛迪生立即意識到這是一條重要新聞，肯定會大受讀者歡迎，於是決定多多地進些報紙。
但是他轉念一想，僅憑自己一個人叫賣，肯定無法最大程度地勾起人們的閱讀和購買慾，一定得提前打好鋪墊，想辦法吊足他們的胃口。那該如何吊呢？愛迪生想到了搞一個新聞預報，讓鐵路沿線的人都對此新聞有所聞，到時報紙肯定會大賣。
於是，愛迪生找到了車站的電報員，請他電告沿線各主要車站的站長，把這條新聞寫在報告列車運行時間欄的木板上，做一個隱形的提前宣傳。
作為回報，愛迪生將免費贈送對方半年《底特律報》和一份雜誌，這名電報員愉快地同意了。
做好這一切，愛迪生跑到《底特律報》報社，要求訂購1500份報紙，（）但是錢要等報紙賣完後才能付，而且以量大壓價，每份只支付2分錢。最終，報社同意了愛迪生的要求。
第二天，愛迪生帶著1500份報紙上了火車，當火車進到第一個站的站台時，眼前的情形讓愛迪生知道自己成功了——站台上擠滿了等待買報紙的人，很快，他以5分錢一份賣出了200份；在第二個站台，他以1角錢一份賣出了300份，剩餘的則以3角高價賣給下面幾站的人們。
對於此次賣報的成功，愛迪生並沒有沾沾自喜，相反，他冷靜地分析出這次報紙能大賣的一個重要原因：電文的預告作用。電文由電報機發出，能不受空間和時間的阻隔，他覺得電報太神奇了，於是，他不動聲色地學習起電報收發技術。後來，他通過5年時間的刻苦鑽研，最終發明了二重、四重、六重記報機、發報機以及自動發報機，為人類的通訊事業作出了巨大貢獻，也為自己贏得了豐厚的財富。
具有前瞻思維且敢作敢為，愛動腦筋且注重與他人合作共贏，並且永不滿足，這是愛迪生在火車上成功賣報的幾個關鍵因素，也是他後來能成為大發明家所必備的素質，而我們那些整天坐在教室里被填鴨子式教育困擾著的孩子們，是難有愛迪生這種發散性和接地氣的思維方式的。