從國小到高中，童之磊都是標準的「好學生」，考入清華後卻「離經叛道」選擇創業，成為中國大學生中的第一批創業明星；同一年，他從頂峰跌至谷底，成為被媒體蓋棺定論的失敗案例，不得不自己打工來養活公司；最困難的時候，他被迫將公司賣掉，3年後把公司買回來，重新出發。
說起十餘年的創業生涯，全國青聯委員、中文線上董事長兼總裁童之磊談到最多的詞就是「理想」。在他看來，真正偉大的企業家都不是為了財富在創業，而是為了理想，「就像賈伯斯說的，活著就是為了改變世界。」
理想很美好，實現理想的過程卻備加艱辛。在他看來，人生經歷失敗越早越好。「就像摔跤，一個小孩一天摔十幾次也沒關係，最多哭兩聲，爬起來就沒事了。但當你已經步入中年或者老年時，摔一跤就很有可能永遠站不起來了。我很幸運，摔倒得比較早。」
回顧從小到大的學習經歷，用童之磊的話說，自己每次入學都不是成績最好的，但到畢業時，一定是最優秀的。
在每個階段，他都承受過心理落差：國小讀的是廠里辦的子弟學校，總考第一名，國中搬到了昆明，才發現山外有山，人外有人；高中時，他考入雲南省最好的高中——雲南師大附中，「再次受到打擊」。
最強的挫折感是1993年剛剛進入清華大學時。他還記得第一次走進清華校園，看見一塊宣傳展板上寫著「歡迎北京四中100多名學生考入清華大學」，而「清華在整個雲南省包括少數民族預科班在內總共只招30個人」。
來到新寢室，他發現自己的下鋪是廣西壯族自治區狀元，而同寢室另一名北京同學，在得知童之磊的高考分數後則鬆了一口氣說：我還以為自己是班裡的最低分，原來你才是！
到畢業時，童之磊不但是校級優秀學生，還同時拿到了汽車工程、法學和管理學3個學位。當時還沒有工作經驗的他，由教育部特招直接進入清華讀IMBA（國際工商管理碩士）。
追趕的過程並不輕鬆，大學4年，由於要修3個學位，他的課程表永遠都排得滿滿的，每天早上7點多就開始上第一堂課，一直上到晚上10點最後一堂課才結束，而在下午下課到晚上上課之前只有15分鐘的時間，得一路狂奔著去食堂吃飯。
當時，他擔任系團委書記，還是清華大學最大的理論類社團——求是學會的會長，晚上10點下課後，還要做很多學生工作和社會工作，一般都要到凌晨兩點才睡覺。做完事情，他還會在深夜的校園裡一個人跑步。
童之磊覺得，之所以能夠一直堅持下來，都是因為內心的理想和目標。「我一直認為，只要做就一定要做到最優秀，所以在沒有做到最優秀之前，我絕對不會放棄。」
雖然學業上的「逆襲」一帆風順，童之磊在事業上卻經歷了幾番起落。
在童之磊上清華時，正是鄧小平南巡講話後不久，他也和90年代的許多大學生一樣滿懷激情，熱衷於思考中國未來的發展道路。
由於父親和哥哥都從事汽車行業，童之磊也讀了汽車專業。然而，在接觸到越來越多的西方經濟學思想後，他卻發現，美國經濟的高速發展並非仰仗於汽車這樣的傳統行業，而是高科技和創新型產業。
惠普、微軟、蘋果等一批矽谷創業公司的經驗，激發了他創業的想法。1997年，童之磊和幾個汽車系同學一起，在清華的所有宿舍樓內建起了區域網，繼而開發出大學生入口網站「化雲坊」，很快便成為教育網內流量最大的網站。
在世紀之交的許多清華學生心目中，童之磊等人的創業故事是一個傳奇。在1999年的首屆「挑戰杯」大學生創業計畫大賽上，由「化雲坊」脫胎而出的「易得方舟」獲得金獎第一名和660萬元風險投資，團隊的5名成員被稱為「知本五少年」，有幾名成員甚至果斷選擇休學創業。
「那段時間，覺得世界上沒有什麼事情是我們做不到的。」童之磊記得，公司成立時召開新聞發布會，有媒體採訪時問，你們覺得比爾·蓋茨怎麼樣？意氣風發的少年們說，我們3年就能超過他！
天有不測風雲。發布會後不久，納斯達克突然崩盤。當他們再去找當初允諾的投資人時，投資人全都變卦了。
到現在，童之磊還清楚地記得在2000年底的一天，他去公司的辦公室時，驚訝地發現滿目狼藉，桌椅、電腦都胡亂扔在地上。他給總裁魯軍打電話，才得知公司已經付不出工資，只好把電腦、家具都折價賣給員工抵工資。
不久後，童之磊也被迫將由「易得方舟」孵化出的中文線上賣給了香港泰德時代集團，並被任命為泰德集團執行總裁和營運長。事實上，泰德集團對童之磊本人的興趣顯然比中文線上要大得多，中文線上的發展並不在集團的整體戰略之內。
3年後，童之磊不滿中文線上的止步不前，終於下定決心將公司「贖回」。當時，泰德集團董事長陳平堅決反對，他對童之磊說，如果中文線上能夠發展為一家上市公司，我就同意你把公司買回去。童之磊特別認真地想了想，回答說，「我相信中文線上不僅會成為一家上市公司，而且會成為一家偉大的公司。」
他重整旗鼓，開始二次創業，給自己定的工資是一個月1200元，出門只坐公車，好幾個人吃飯只點一個菜，卻給貢獻大的員工發萬元以上的工資；隨後，公司業務逐步走上正軌，幾乎「每年都能換一個新的辦公室」。
現在，中文線上已經從二三十人的小公司發展為一家擁有500名員工的企業，正在籌備上市。
回憶起當年的經歷，童之磊覺得：「這些挫折讓我更加務實，明白羅馬不是一天建成的，要登上山頂，必須一個一個台階地上。理想很重要，但作為一家創業公司，首先要活著，才能實現理想。」
到現在，童之磊都是個「工作狂」，每周7天，每天早7點到晚12點，他的計畫表幾乎沒有空缺。
對他來說，工作之餘的唯一愛好就是閱讀，每年都保持著幾百萬字的閱讀量。閱讀的習慣是很早就養成的，從國小開始，他就愛讀《史記》、《資治通鑑》等歷史書；在中學時，他還愛讀名人傳記，並且從中學習自我控制、培養品格的方法。
在讀《富蘭克林自傳》時，書裡提到富蘭克林為了養成好的品格，把一些好的品質寫下來，然後每周檢查，看自己是否達到。童之磊因此養成了制定計畫表的習慣。一直到今天，他每年都會規定自己要完成幾件「大事」或者「關鍵任務」，小到每天也都有詳細的計畫，每個月、每年則都會進行自我總結。
在海納百川的閱讀中，童之磊對書的選擇性越來越強。最愛讀的是文史哲經典著作。在這個過程中，他學會了獨立思考、尋找真理。
也正是因為喜歡閱讀，他在最初創業時就瞄上了數字出版領域。一開始的想法很簡單，「那時候買不起書，買書的錢都是從一伙食費里擠出來的，去圖書館借書又常常一書難求，我覺得如果能夠在網路上找到自己想看的書，會是件非常了不起的事情。」
中文線上公司初創時，童之磊帶著「堅持正版」的理想，立刻得到了一批作家的大力支持，包括莫言、畢淑敏、張抗抗、余秋雨在內的不少知名作家都欣然與中文線上簽約，雖然付給這些作家的錢不多，但對於作家們來說，這都是他們第一次在網路領域獲得收入。當時，作家從維熙還在媒體上發表文章，稱這幾個創業大學生是「來自天堂的文學使者」。
如今，中文線上不僅在數字出版業內處於領先地位，還創辦了原創文學網站「17K小說網」，誕生了一批知名網路作品和作者。閱讀網路作品，從某種程度上也成了童之磊工作的一部分。在致力於降低創作門檻的同時，他也希望，在這個過程中能夠產生一些流傳後世的精品。
「網路平台的發展給了更多的人創作自由，在數字出版時代，所有人都有寫作和發表作品的機會。」在童之磊看來，數字出版顛覆了「造紙術，印刷術」兩大發明的方向，是改變世界、傳承文明的另一種方式。