小象出生在馬戲團中，它的父母也都是馬戲團中的老演員。
小象很淘氣，總想到處跑動。工作人員在它的腿上拴上一條細鐵鏈。另一頭系在欄桿上。
小象對這根鐵鏈很不習慣，它用力去掙，掙不脫，無奈的它只好在鐵鏈範圍內活動。
過了幾天，小象又試著想掙脫鐵鏈，可是還沒成功，它只好悶悶不樂的老實下來。
一次又一次，小象總也掙不脫這根鐵鏈，慢慢地，它不再去試了，它習慣鐵鏈了，再看看父母也是一樣嘛，好象本來就應該是這個樣子。
小象她天天長大了，以它此時的力氣，掙斷那根小鐵鏈簡直不廢吹灰之力，可是它從來也想不到這樣做。它認為那根鏈子對它來說，牢不可破，這個強烈的心理暗示早已深深的執人它的記憶中了。
一代又一代，馬戲團中的大象們就被一根有形的小鐵鏈和一根無形的大鐵鏈拴著，活動在一個固定的小範圍中。