宋仁宗在閒暇的時候，喜歡悄悄地在皇宮裡面四處溜達。一次，當他走到便殿時，忽然聽到有爭吵的聲音，他躲在柱子後面一看，原來是自己的兩名侍衛在聊天。侍衛甲認為，人的命運不是命中注定的，只要努力就可以改變；侍衛乙卻認為，他們都是伺候皇帝的人，命運自然是由皇帝決定的。兩人誰也說服不了對方，所以爭吵不休。
宋仁宗聽了感覺十分有趣，他忽然想起來，侍衛隊原來的隊長升職了，這個職位暫時空缺著，還沒有找到合適的人選。於是，宋仁宗悄悄回到自己的房間，拿起筆來在兩張紙條上寫下了相同的一句話：「誰先到達你那裡，就讓他成為侍衛們的隊長。」然後，他將紙條分別裝到密封的小金盒裡。
接著，宋仁宗派人叫來侍衛乙，讓他帶著一個小金盒送到負責皇宮內務的一名主管那裡。侍衛乙離開之後，宋仁宗估計他差不多已經走到半路時，又叫來侍衛甲，同樣給他一隻小金盒，也讓送到那名主管那裡。
不久，主管傳回來的訊息說，他按照皇帝的旨意，已經推薦侍衛甲成為隊長。宋仁宗特意安排了侍衛乙先去，讓侍衛甲落在後面，為什麼結果卻是這樣？原來，在侍衛乙和侍衛甲離開之後，宋仁宗又安排了兩名侍衛，分別在半路上攔住他們打招呼，侍衛乙遇到可以聊天的人很開心，他從昨天晚上做了什麼夢到中午吃了什麼飯，聊得不亦樂乎；侍衛甲卻一心惦記著要完成自己的任務，他只是匆匆打了聲招呼就繼續往前走，直接把小金盒送到了主管那裡，僅僅因為搶先了幾步，他就得到了一個改變自己命運的好機會。
最後，宋仁宗感嘆道：「看來還是侍衛甲說得對呀，人如果自己不努力，就連皇帝也幫不上他。」是啊，人如果主觀不努力，再好的機會也會失去，這就是這個故事給我們的啟示。