同轟炸並駕齊驅的是飢餓。
我初到德國的時候，供應十足充裕，要什麼有什麼，根本不知飢餓為何物。但是，法西斯頭子侵略成性，其實法西斯的本質就是侵略，他們早就揚言：要大炮，不要奶油。在最初，德國人桌子上還擺著奶油，肚子裡填滿了火腿，根本不了解這句口號的真正意義。於是，全國翕然回響，仿佛他們真不想要奶油了。大概從1937年開始，逐漸實行了食品配給制度。最初限量的就是奶油，以後接著是肉類，最後是麵包和土豆。到了1939年，希特勒悍然發動第二次世界大戰，德國人的腰帶就一緊再緊了。這一句口號得到了完滿的實現。
我雖生也不辰，在國內時還沒有真正挨過餓。小時候家裡窮，一年至多只能吃兩三次白面，但是吃糠咽菜，肚子還是能勉強填飽的。現在到了德國，才真受了「洋罪」。這種「洋罪」是慢慢地感覺到的。我們中國人本來吃肉不多，我們所謂「主食」實際上是西方人的「副食」。黃油從前我們根本不吃。所以在德國人開始沉不住氣的時候，我還悠哉游哉，處之泰然。但是，到了我的「主食」麵包和土豆限量供應的時候，我才感到有點不妙了。黃油失蹤以後，取代它的是人造油。這玩意兒放在湯裡面，還能呈現出幾個油珠兒。但一用來煎東西，則在鍋里??幾聲，一縷輕煙，油就煙消雲散了。在飯館裡吃飯時，要經過幾次思想鬥爭，從戰略觀點和全局觀點反覆考慮之後，才請餐館服務員（HerrOber）「煎」掉一兩肉票。倘在湯碗裡能發現幾滴油珠，則必大聲喚起同桌者的注意，大家都樂不可支了。
最困難的問題是麵包。少且不說，實質更可怕。完全不知道裡面摻了什麼東西。有人說是魚粉，無從否認或證實。反正是只要放上一天，第二天便有腥臭味。而且吃了，能在肚子裡製造氣體。在公共場合出虛恭，俗話就是放屁，在德國被認為是極不禮貌、有失體統的。然而肚子裡帶著這樣的麵包去看電影，則在影院裡實在難以保持體統。我就曾在看電影時親耳聽到虛恭之聲，此伏彼起，東西應和。我不敢恥笑別人。我自己也正在同肚子裡過量的氣體作殊死鬥爭，為了保持體面，想把它鎮壓下去，而終於還以失敗告終。
但是也不缺少令人興奮的事：我打破了紀錄，是自己吃飯的紀錄。有一天，我同一位德國女士騎腳踏車下鄉，去幫助農民摘蘋果。在當時，城裡人誰要是同農民有一些聯繫，別人會垂涎三尺的，其重要意義決不亞於今天的走後門。這一位女士同一戶農民掛上了鉤，我們就應邀下鄉了。蘋果樹都不高，只要有一個短梯子，就能照顧全樹了。德國蘋果品種極多，是本國的主要果品。我們摘了半天，工作結束時，農民送了我一籃子蘋果，其中包括幾個最優品種的；另外還有五六斤土豆。我大喜過望，跨上了腳踏車，有如列子御風而行，一路青山綠水看不盡，輕車已過數重山。到了家，把土豆全部煮上，蘸著積存下的白糖，一鼓作氣，全吞進肚子，但仍然還沒有飽意。
「挨餓」這個詞兒，人們說起來，比較輕鬆。但這些人都是沒有真正挨過餓的。我是真正經過飢餓煉獄的人，其中滋味實不足為外人道也。我非常佩服東西方的宗教家們，他們對人情世事真是了解到令人吃驚的程度，在他們的地獄裡，飢餓是被列為最折磨人的項目之一。中國也是有地獄的，但卻是舶來品，其來源是印度談到印度的地獄學，那真是博大精深，蔑以加矣。「死鬼」在梵文中叫Preta，意思是「逝去的人」。到了中國譯經和尚的筆下，就譯成了「餓鬼」，可見「飢餓」在他們心目中占多麼重要的地位。漢譯佛典中，關於地獄的描繪，比比皆是。《長阿含經》卷十九《地獄品》的描繪可能是有些代表性的。這裡面說，共有八大地獄：第一大地獄名想，其中有十六小地獄：第一小地獄名曰黑沙，二名沸屎，三名五百釘，四名飢，五名渴，六名一銅釜，七名多銅釜，八名石磨，九名膿血，十名量火，十一名灰河，十二名鐵丸，十三名斬斧，十四名豺狼，十五名劍樹，十六名寒冰。地獄的內容，一看名稱就能知道。飢餓在裡面占了一個地位。這個飢餓地獄裡是什麼情況呢？《長阿含經》說：
（餓鬼）到飢餓地獄。獄卒來問：「汝等來此，欲何所求？」報言：「我餓！」獄卒即捉撲熱鐵上，舒展其身，以鐵鉤鉤口使開，以熱鐵丸著其口中，焦其唇舌，從咽至腹，通徹下過，無不焦爛。
這當然是印度宗教家的幻想。西方宗教家也有地獄幻想，在但丁的《神曲》裡面也有地獄。第六篇，但丁在地獄中看到一個怪物，張開血盆大口，露出長牙；但丁的引導人俯下身子，在地上抓了一把泥土，對準怪物的嘴，投了過去。怪物像狗一樣狺狺狂吠，無非是想得到食物。現在嘴裡有了東西，就默然無聲了。西方的地獄內容實在太單薄，比起東方地獄來，大有小巫見大巫之勢了。
為什麼東西方宗教家都幻想地獄，而在地獄中又必須忍受飢餓的折磨呢？他們大概都認為飢餓最難忍受，惡人在地獄中必須嘗一嘗飢餓的滋味。這個問題我且置而不論。不管怎樣，我當時實在是正處在飢餓地獄中，如果有人向我嘴裡投擲熱鐵丸或者泥土，為了抑制住難忍的飢餓，我一定會毫不遲疑地不顧一切地把它們吞了下去，至於肚子燒焦不燒焦，就管不了那樣多了。
我當時正在讀俄文原文的果戈理的《欽差大臣》。在第二幕第一場裡，我讀到了奧西普躺在主人的床上獨白的一段話：
現在旅館老闆說啦，前帳沒有付清就不開飯；可我們要是付不出錢呢？（嘆口氣）唉，我的天，哪怕有點菜湯喝喝也好呀。我現在恨不得要把整個世界都吞下肚子裡去。
這寫得何等好呀！果戈理一定挨過餓，()不然的話，他無論如何也寫不出要把整個世界都吞下去的話來。
長期挨餓的結果是，人們都逐漸瘦了下來。現在有人害怕肥胖，提倡什麼減肥，往往費上極大的力量，卻不見效果。於是有人說：「我就是喝白水，身體還是照樣胖起來的。」這話現在也許是對的，但在當時卻完全不是這樣。我的男房東在戰爭激烈時因心臟病死去。他原本是一個大胖子，到死的時候，體重已經減輕了二三十公斤，成了一個瘦子了。我自己原來不胖，沒有減肥的物質基礎。但是飢餓在我身上也留下了傷痕：我失掉了飽的感覺，大概有八年之久。後來到了瑞士，才慢慢恢復過來。此是後話，這裡不提了。