有一個伐樹的工人身體非常強壯，而且勤勞工作，每天工作十多個小時，可是，他發覺自己的伐樹樹木卻日漸減少。一天，他的管工看見他滿臉愁容，便關心地問：「你為何愁眉苦臉呢」這個伐樹工人回答說：「我對自己失去信心了，我以前每天伐樹十幾棵，現在每天在減少，但我真的沒有偷懶，而且還增加了工作時間，我真不明白為什麼」
管工看一看他，再看看他手中的斧頭，心有所悟說：「你是否每天用這斧頭伐樹呢」工人認真地說：「當然啦！這是我從開始伐樹以來一直不離手的工具呢！」管工又問：「你有沒有磨利這把斧頭再使用它呢」工人回答他：「我每天勤勞工作，伐樹的時間都不夠用，哪有時間去磨利這把斧頭」
管工向他解釋說：「你可知道，這就是你伐樹樹木每天遞減的原因，你沒有先磨利自己的工具，又如何能提高工作的效率呢」