上大學時，志剛是公認的才子。專業學得好，琴棋書畫無所不能。畢業後踏入社會時，志剛的心裡充滿自信。
現實卻以變幻莫測的面目出現。
志剛求職的第一份工作，是報社記者。報社裡昔日的師兄鼓勵他：以你的才氣，考入報社，一點問題也沒有。筆試那天，雖然偌大的考場，坐滿考生，可志剛一點也不怯場。他用了不到一半的時間就將考卷做完。環顧四周，許多考生正皺著眉頭，苦苦思索。志剛在心裡輕輕地笑了。考試結果出乎意料，他落榜了。志剛感到非常難過。考慮再三，找到報社主考人員，希望能給他一個機會，志剛保證：我一定會把這份工作做好的。可不管怎麼請求，主考人員都不為所動。
走出報社大樓，雖然外面陽光明媚，可志剛覺得，眼前到處灰濛濛一片。
求職的第二份工作，是報考公務員。在報紙上看到征考啟事的當天，志剛就買來參考書。知道這種競爭非常激烈，考取的機率微乎其微，可志剛還是決定試一把。他在租來的地下室里看書、做題，餓了，啃一口涼饅頭，渴了，喝一杯白開水。第一次考試，志剛以二分之差落榜，雖然很失落，卻還是看到了希望。他決定再試一次。第二年，他差了五分。志剛仿佛跟命運較上了勁，他堅信功夫不負苦心人，他不相信那些考取的人員水平更高。第三年，志剛終於一舉獲得報考崗位第一名的好成績。
在電話里查到這個結果時，志剛的淚水，從眼裡慢慢流進嘴裡。
下一步是面試。志剛找到以前考取公務員的朋友，朋友耐心指點，告訴他要注意的問題。志剛一一牢記在心。而後對著鏡子，一遍遍模擬練習。
面試那天，志剛確實緊張。可看到其他面試人員比他更緊張時，志剛反而鎮定下來。面試者一共五人，志剛排在第三位。時間蝸牛般一點點爬過，第二位面試者快要結束的時候，志剛整裝待發。就在這時，手機響了。一時間，大家面面相覷，而後將目光投向志剛。志剛一下子懵了。智者千慮，卻在關健時刻掉了鏈子。誰都知道，面試時不得將任何通訊工具帶進來。志剛違規了，他被取消面試資格。
那天下午，有人看見志剛在海邊發了瘋似地狂跑，將手機遠遠拋向大海。他跌倒在沙灘上，雙手抓緊沙子，淚水和著沙子，滿臉橫流。
以後，志剛求職無數：企業文員、廣告公司策劃……可不是工作不滿意他，就是他不適應工作。志剛碰壁無數。
求職之路山重水盡。志剛已在社會上飄泊數年，生存成為最根本的問題。志剛問自己，還能幹什麼？思來想去，只能辦一個繪畫班了。
畫畫一直是志剛的愛好。小時候父母為志剛請過名師指點，這麼多年，只要有閒暇，他就會拿起畫筆，在紙上塗抹一陣子。畫室設在一間地下室，最初的學生只有兩名，志剛沒有洩氣。因為志剛知道，除此之外，他沒有別的路可走。志剛耐心地教學生作畫，慢慢地，學生變成五名、六名，直至十多名。每到學習日，小小的地下室，明顯地擁擠了。
生存問題得以解決。不教畫時，志剛便背著畫夾，四處寫生，他畫旭日初生的大海，峰瀾壯美的高山……畫畫讓志剛有一種寧靜的感覺。遠離了喧囂，遠離了熱鬧，內心充實無比。把畫技傳授給學生時，志剛會由衷地喜悅。命運仿佛是在悄悄間發生變化的。志剛選了幾幅寫生畫，掛在地下室的牆上。那天，一位學生家長對著一幅畫看了很久，而後轉向志剛，凝視著他問，真是你畫的？志剛點點頭。那位家長緊緊握著志剛的手，表示願意高價購買這幅畫。
名聲就是這樣傳出去的。求畫的人漸多，更多的家長，希望能將孩子轉到志剛的門下。有人對志剛簡陋的畫室評價：臥龍藏虎之地。他的畫室後來改在市中心……彼時，志剛已將畫畫視為生命，終日勤學苦練不止。
如今，志剛已近不惑之年。一年前，他成為這個城市一所畫院的院長。他的畫作，享譽國內外。
說起當年的挫折，志剛感慨不已。曾經以為，挫折是一雙魔爪，要將你撕裂成片，流血不止。回過頭來才知道，挫折是一雙最溫暖的手，它不斷地將你從錯誤的軌道上推開，幫你找到正確的路，雖然這個過程會疼痛，會流淚。
還記得小時候挨過母親的打嗎？志剛笑著說，挫折有時候就像母親的那雙手。