痲風病，作為一種慢性傳染病，被染上後，如果不加醫治，會導致病人手腳畸形、鼻塌眼瞎、面目猙獰，在痛苦中慢慢死去。這種在過去不知道病根、也無法醫治的「絕症」，被人們恐懼地稱為「風吹來的魔鬼」。即使到上世紀80年代，我國每年新發的病人，也還有5000多名。
提到這種病，我和許多人一樣，心中充滿了恐懼。對於痲風病人，好像與生俱來的，我更是有一些厭惡的感覺。真正使我轉變態度的，就是英國作家希斯洛普的這本小說——《島》。打開書本，驀然進入一個痲風病人生活的世界，在那些高尚的、孤獨的、痛苦的、善良的、慈愛的人性光輝照耀下，我才真正感到了自己內心的灰暗，感到曾經給予那些痲風病人的偏見與殘忍。
書中的小島，名叫斯皮納龍格，位於地中海克里特島的北端，儘管與對岸的布拉卡僅一水之隔，但是，在1903至1957的50多年時間裡，這裡卻是希臘人談虎色變的痲風病隔離區。故事的線索是布拉卡村莊的一戶人家，丈夫吉奧吉斯是一個往隔離區運送物資的船夫，不幸的是，他的妻子伊蓮妮和小女兒瑪麗婭相繼感染上了痲風病，不得不先後把她們運送到島上。小說以沉重的筆調敘述了痲風病給這個家庭造成的傷害，在淒婉悲涼的故事情節裡面，深刻地揭示了人性的兩面：光輝的一面，以及陰暗的另一面。
人性的光輝一面，主要體現在島上的痲風病人身上，他們本身的善良、仁愛、自律以及不甘沉浮、頑強生存的精神值得我們讚美。人性的光輝一面，還體現在一部分痲風病人的親友身上，他們對待痲風病親人的不離不棄、無私關愛同樣令人感動和敬佩。而人性的另一面，醜惡的一面，則集中體現在這戶人家的大女兒安娜的身上，安娜身上的好逸惡勞、愛慕虛榮、貪圖富貴以及自私、冷漠、淫蕩的品性令人髮指。她本身應該也是一個受害者，但是她對待母親和妹妹的態度，則完全暴露出她美麗外表之下的醜陋和齷齪。小說的主題是深刻的，作者犀利的筆鋒，還觸碰和鞭撻了當時社會的一些陰暗面：比如二戰時期希臘社會對待痲風病人的普遍歧視，比如那些社會上層人物對待貧苦人民的傲慢無禮和虛情假義，比如整個戰爭年代——世界的狂亂、喧囂、冷酷和道義危機。
對痲風病人的歧視，中外亦然。《聖經》中有這麼一句話：「皮肉上長有痲風的，他是痲風病人，他是不潔淨的，牧師將他定為完全不潔淨。得痲風病的人，他的衣服要撕裂，頭髮也要剃光，蒙著嘴巴，喊叫道：『不潔淨了！不潔淨了！』」幾百年來，教堂里一直在重複著這段話。痲風病人，無論是男是女，還是小孩，都應該與世隔絕，這種教義早已根深蒂固，被人們認為是天經地義的。儘管在上個世紀，我們就發明了可以治癒痲風桿菌的氯苯藥物，對痲風病進行過廣泛地宣傳，但是直到今天，在我們許多人的潛意識裡，還是把痲風病人、愛滋病人當作社會的陰暗群落進行防範，歧視、冷漠和排斥依然無法消除。社會文明的發展進步，在科學和物質方面確實得到了驗證，但是在人際的關懷與愛護方面，卻還顯得那麼蒼白、脆弱和令人困惑。
小說中的「島」，既不是現實生活中無法找到的桃花源，也不是消散在歷史煙雲中的邊城古鎮，更不是莫言小說里荒誕不經的六畜輪迴的高密東北鄉，而是真真切切存在於我們每個人心中對愛的隔膜和疏遠。斯皮納龍格人被社會孤立，拋進黑暗無邊的大海中，時時面對著死亡的吞噬，但是他們卻並沒有放棄生命的尊嚴和生活的樂趣，他們對社會沒有一味地抱怨，而是有序地組織起來，依靠民主和自律的原則，自給自足、互幫互助、幸福頑強地生活著，創造出了人間的奇蹟。()無疑，人性的光芒照亮了黑暗，孤島不「孤」，因為打破了愛的隔膜，這些身處逆境的人們最終實現了生命的救贖。
英國衛報給這部小說的評語是：在最悲涼的情節里，也始終能看到希望。巧合的是，這部小說的女主角——瑪麗婭和她的養女索菲婭，她們的名字，在西語中會自然讓人聯想到「聖潔」與「智慧」的意思。我想，讓我們在這部小說里既唏噓落淚又反省自責並受到激勵的，不正是隱藏在我們每個人心中、對「愛與智慧」這一人性光芒最真誠的嚮往嗎？！